Imagini Hubble cu șase dintre galaxiile de stele găsite pentru prima dată de Herschel Space Observatory (ESA) (datele Keck afișate mai jos în albastru)
Multe dintre cele mai strălucitoare galaxii formatoare de stele din Univers au fost de fapt nedetectabile de observatoarele de pe Pământ, ascunse din vedere de nori groși de praf și gaz opac. Datorită observatorului spațial Herschel de la ESA, care privește Universul în infraroșu, au fost descoperite recent o cantitate enormă din aceste galaxii „izbucnite de stele”, permițând astronomilor să își măsoare distanțele cu telescoapele gemene din Hawaii W.M. Observatorul Keck. Ceea ce au găsit este destul de surprinzător: cel puțin 767 de galaxii necunoscute anterior, multe dintre acestea generând stele noi la viteze incredibile.
Deși aproape invizibile la lungimile de undă optice, aceste galaxii nou-găsite strălucesc în infraroșu îndepărtat, ceea ce le face vizibile pentru Herschel, care pot privi chiar și printre cei mai densi nori de praf. Odată ce astronomii au știut unde sunt localizate galaxiile, au fost capabili să le vizeze cu Hubble și, cel mai important, cu cele două telescoape Keck de 10 metri - cele mai mari două telescoape optice din lume.
Adunând literalmente sute de ore de date spectrale pe galaxii cu telescoapele Keck, estimările distanțelor lor ar putea fi determinate, precum și temperaturile și cât de des se nasc stele noi în interiorul lor.
„În timp ce unele dintre galaxii sunt în apropiere, majoritatea sunt foarte îndepărtate; am găsit chiar galaxii până acum încât lumina lor a luat 12 miliarde de ani să călătorească aici, așa că le vedem când Universul era doar o nouă parte din vârsta sa actuală ”, a spus dr. Caitlin Casey, colegul Hubble la UH Manoa Institutul pentru astronomie și om de știință principal pe sondaj. „Acum că avem o idee destul de bună despre cât de important este acest tip de galaxie în formarea unui număr uriaș de stele în Univers, următorul pas este să ne dăm seama de ce și cum s-au format.”
O reprezentare a distribuției a aproape 300 de stele într-un câmp vizual de 1,4 x 1,4 grade.
Galaxiile, multe dintre ele observate așa cum au fost în primele etape ale formării lor, produc noi stele în proporție de 100 până la 500 pe an - cu un echivalent în masă de câteva mii de Sori - de unde și galaxia „izbucnită de stele”. Prin comparație, galaxia Calea Lactee naște doar una sau două stele de masă solară pe an.
Motivul care stă la baza acestei explozii de formare de stele în aceste galaxii nu este cunoscut, dar se crede că coliziunile dintre galaxiile tinere pot fi cauza.
O altă posibilitate este ca galaxiile să aibă mult mai mult gaz și praf în timpul Universului timpuriu, permițând rate de formare a stelelor mult mai mari decât cele văzute astăzi.
„Este un subiect dezbătut fierbinte care necesită detalii despre forma și rotația galaxiilor înainte de a putea fi rezolvate”, a spus dr. Casey.
Totuși, descoperirea acestor galaxii „ascunse” este un pas important înainte în înțelegerea evoluției formării stelare în Univers.
„Studiul nostru confirmă importanța galaxiilor de stea în istoria cosmică a formării stelelor. Modelele care încearcă să reproducă formarea și evoluția galaxiilor vor trebui să țină cont de aceste rezultate. ”
- Dr. Caitlin Casey, coleg Hubble la UH Manoa Institute for Astronomy
„Pentru prima dată, am reușit să măsurăm distanțele, ratele de formare a stelelor și temperaturile pentru un nou set de 767 galaxii neidentificate anterior”, a spus dr. Scott Chapman, coautor la studii. „Studiul similar anterior asupra exploziilor de stele infraroșii îndepărtate a cuprins doar 73 de galaxii. Aceasta este o îmbunătățire uriașă. ”
Lucrările care detaliază rezultatele au fost publicate astăzi online în Jurnalul astrofizic.
Surse: W.M. Articolul Observatorului Keck și comunicatul de presă al ESA.
Credite imagine: ESA – C. Carreau / C. Casey (Universitatea din Hawai); Câmpul COSMOS: Programul cheie ESA / Herschel / SPIRE / HerMES; Imagini Hubble: NASA, ESA. Imagini de curte amabilitate W. Observatorul Keck.
