De la Institutul Max Planck pentru Astronomie:
Știința este literalmente în întuneric când vine vorba de nașterea stelelor, care apare adânc în nori de gaz și praf: Acești nori sunt complet opați luminii obișnuite. Acum, un grup de astronomi a descoperit un nou fenomen astronomic care pare a fi comun în astfel de nori și promite o nouă fereastră către primele faze ale formării stelelor. Fenomenul - lumină împrăștiată de boabe de praf neașteptat de mari, pe care descoperitorii au numit-o „nucleu” - sondează miezurile dense unde se nasc stelele. Rezultatele sunt publicate în ediția din 24 septembrie 2010 a revistei Science.
Stelele sunt formate pe măsură ce regiunile de miez dens de nori cosmici de gaz și praf („nori moleculari”) se prăbușesc sub propria lor gravitație. Drept urmare, materia din aceste regiuni devine din ce în ce mai densă și mai caldă până când, în cele din urmă, fuziunea nucleară este aprinsă: se naște o stea. Așa a luat naștere propria noastră stea, Soarele; procesele de fuziune sunt responsabile pentru lumina Soarelui, de care depinde viața de pe Pământ. Cerealele de praf conținute în norii care se prăbușesc reprezintă materia primă din care este fabricat un produs secundar interesant al formării stelelor: sistemele solare și planetele asemănătoare Pământului.
Ceea ce se întâmplă în primele faze ale acestei prăbușiri nu este în mare măsură cunoscut. Intrați într-o echipă internațională de astronomi condusă de Laurent Pagani (LERMA, Observatoire de Paris) și Jürgen Steinacker (Institutul Max Planck pentru Astronomie, Heidelberg, Germania), care au descoperit un nou fenomen care promite informații despre faza crucială cea mai timpurie a formării stele și planete: „nucleu”, împrăștierea luminii cu infraroșu mijlociu (care este omniprezent în galaxia noastră) de boabele de praf în interiorul unor astfel de nori densi. Lumina împrăștiată transportă informații despre mărimea și densitatea particulelor de praf, despre vârsta regiunii nucleului, distribuția spațială a gazului, preistoria materialului care va ajunge în planete și despre procesele chimice din interiorul norul.
Descoperirea se bazează pe observații cu telescopul spațial SPITZER al NASA. După cum a fost publicat în februarie, Steinacker, Pagani și colegii de la Grenoble și Pasadena au detectat radiații neașteptate cu infraroșu mediu din norul molecular L 183, în constelația Serpens Cauda („Șeful șarpelui”), la o distanță de 360 de ani-lumină. Radiația părea că provine din miezul dens al norului. Comparând măsurătorile lor cu simulări detaliate, astronomii au putut să arate că au de-a face cu lumina împrăștiată de particulele de praf cu diametre de aproximativ 1 micrometru (o milionime de metru). Cercetările de urmărire care sunt acum publicate în Science au inclus cazul: Cercetătorii au examinat 110 nori moleculari la distanțe între 300 și 1300 de ani-lumină, care au fost observați cu Spitzer în cursul mai multor programe de sondaj. Analiza a arătat că radiația L 183 a fost mai mult decât un fluke. În schimb, a dezvăluit că nuclea nucleară este un fenomen astronomic larg răspândit: Aproape jumătate din miezurile de cloud au prezentat nucleu, radiații infraroșii asociate cu împrăștierea din boabele de praf în regiunile lor cele mai dense.
Descoperirea coreshine sugerează o serie de proiecte de urmărire - pentru Telescopul spațial SPITZER, precum și pentru Telescopul spațial James Webb, care urmează să fie lansat în 2014. Primele observații corehine au dat rezultate promițătoare: prezența neașteptată a boabe mai mari de praf (diametre de aproximativ o milionime de metru) arată că aceste boabe își încep creșterea chiar înainte de începerea colapsului norului. O observație de interes deosebit se referă la nori în constelația sudică Vela, în care nu este prezentă miezul. Se știe că această regiune a fost perturbată de mai multe explozii stelare (supernovele). Steinacker și colegii săi cred că aceste explozii au distrus orice granule de praf mai mari au fost prezente în această regiune.
Sursa: Max Planck
