Marea majoritate a exoplanetelor cunoscute au fost descoperite prin metoda vitezei radiale. Un nou studiu, realizat de Morais și Correia, analizează dacă acest efect poate fi imitat de o altă sursă, distinct non-planetară: stelele binare.
Conceptual, ideea este destul de simplă. O stea de interes se află într-un sistem cu trei stele. Este al treilea membru și pe o orbită mai mare în jurul unui sistem binar strâns. Pe măsură ce sistemul binar strâns orbitează, vor exista perioade în care se aliniază stelei de interes, oferind o atracție mult mai mare înainte de a relaxa atragerea mai târziu în orbita lor. Acest remorcher de la distanță ar arăta un efect distinct periodic, similar cu efectele așteptate de la o planetă dedusă.
Întrebarea evidentă a fost cum astronomii ar putea lipsi prezența stelelor binare, suficient de aproape pentru a avea un efect notabil. Autorii lucrării sugerează că, dacă perechea binară orbitează suficient de aproape, ar fi puțin probabil ca acestea să fie rezolvate ca un binar. În plus, dacă un membru a fost suficient de slab (un pitic M), acesta nu poate apărea ușor. Ambele cazuri sunt plauzibile, având în vedere că aproximativ trei sferturi din stelele principale din secvența principală sunt din clasa M și aproximativ jumătate din toate stelele sunt în sistem binar.
În continuare, echipa a întrebat cât de importante pot fi aceste efecte. Ei au considerat cazul HD 18875, un sistem binar în care o stea îndepărtată (A) are o perioadă de 25,7 ani în jurul unui binar strâns (Ba + Bb) care orbitează reciproc cu o perioadă de 155 de zile. Acest sistem a fost demn de remarcat, deoarece în 2005 a fost anunțată o planetă fierbinte Jupiter în jurul stelei A, dar a fost contestată în 2007, când o altă echipă nu a putut repeta observațiile.
Noul studiu a încercat să folosească înțelegerea și modelarea lor a trei sisteme corporale pentru a vedea dacă interacțiunea binară ar fi putut produce semnalul spurios. Folosind modelul lor, au stabilit că efectele sistemului însuși ar fi produs efecte similare cu cele ale unei planete de 4 mase de Pământ situate la 0,38 UA. O planetă cu o astfel de masă este mult sub limita unui Jupiter fierbinte, iar distanța este ceva mai mare decât de obicei. Astfel, binarul B din apropiere nu ar fi putut fi responsabil. Mai mult, astfel de efecte minime de acest tip sunt în general interpretate ca „super-Pământuri” și au devenit prevalente doar în observații în ultimii ani.
Astfel, în timp ce planeta neconfirmată în jurul HD 18875 A s-ar putea să nu fi fost cauzată de binarul din apropiere, lucrările din această nouă lucrare au arătat că efectele binarelor din apropiere vor deveni din ce în ce mai importante pe măsură ce începem să detectăm viteze radiale indicative ale planetelor din ce în ce mai puțin masive. .
