Credit de imagine: NASA / JPL / Space Science Institute
Nava spațială Cassini se închide repede pe prima sa țintă de observare în sistemul Saturn: mica și misterioasă Phoebe lună, la doar 220 de kilometri (137 mile).
Cele trei imagini prezentate aici, dintre care cea mai recentă este de două ori mai bună decât orice imagine returnată de navele spațiale Voyager 2 în 1981, au fost surprinse în săptămâna trecută, în apropierea acestei luni exterioare a lui Saturn. Suprafața lui Phoebe arată deja un contrast mare, indicând probabil topografia, cum ar fi vârfurile înalte de soare și craterele cu umbră profundă, precum și o veritabilă variație a reflectivității materialelor sale de suprafață. De la stânga la dreapta, cele trei vederi au fost surprinse într-o navă spațială Sun-Saturn sau o față, un unghi de 87 de grade între 4 iunie și 7 iunie, de la distanțe cuprinse între 4,1 milioane km (2,6 milioane mile) și 2,5 milioane km (1,5 milioane) mile). Scara imaginii este cuprinsă între 25 și 15 km (16 - 9 mile) pe pixel.
Imaginile au fost mărite de opt ori folosind o schemă de interpolare liniară; contrastul a fost neatins. Phoebe se rotește o dată la 9 ore și 16 minute; fiecare dintre aceste imagini arată o regiune diferită de pe Phoebe.
Camerele puternice ale lui Cassini vor oferi cea mai bună privire la această lună vineri, 11 iunie, când nava spațială va trece de Phoebe la o distanță de doar aproximativ 2.000 de kilometri (1.240 mile) de suprafața lunii. Imaginile actuale și prezența craterelor mari, promit o suprafață puternic craterată, care va fi vizibilă în următoarele zile, când cântarul de imagini ar trebui să se micșoreze la câțiva 10 metri ... dimensiunea clădirilor de birouri.
Datorită dimensiunii sale mici și a orbitei retrograde - Phoebe orbitează Saturn într-o direcție opusă celei lunilor saturniene mai mari - și datorită prezenței gheții de apă pe suprafața sa, Phoebe este considerat a fi un corp din sistemul solar exterior îndepărtat. , unul dintre blocurile de construcție ale planetelor exterioare care a fost capturat pe orbită în jurul lui Saturn. Dacă este adevărat, micuța lună va oferi o informație valoroasă despre o piesă primitivă a sistemului solar care nu a fost niciodată explorată până acum.
Phoebe a fost prima lună descoperită folosind fotografia în 1898 și are o suprafață foarte întunecată. S-a crezut mult timp că materialele provenite de pe suprafața lui Phoebe și care afectează emisfera extrem de întunecată a Iapetusului pot juca un rol în asimetria extremă a albedo-ului, deși relația precisă nu este clară. Cassini ar trebui să ajute la rezolvarea acestui și a altor mistere în timpul întâlnirii sale interesante cu Phoebe.
Misiunea Cassini-Huygens este un proiect de cooperare al NASA, Agenției Spațiale Europene și Agenției Spațiale Italiene. Laboratorul de Propulsie Jet, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează misiunea Cassini-Huygens pentru Oficiul Științei Spațiale a NASA, Washington, D.C. Echipa de imagini are sediul la Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Pentru mai multe informații despre misiunea Cassini-Huygens, vizitați http://saturn.jpl.nasa.gov și pagina de pornire a echipei Cassini, http://ciclops.org.
Sursa originală: Comunicat de presă CICLOPS
