Sâmbătă seară, cea mai mare rachetă americană a explodat, transportând un satelit al programului de sprijinire a apărării de 2,3 tone pe orbită. Cu trei impulsuri de bază conectate, este ca trei rachete lansate simultan.
Lansarea a fost făcută și mai spectaculos, deoarece a avut loc noaptea. Lansată la 0150 GMT duminică (20:50 EST sâmbătă), racheta de 70 de metri înălțime (230 de metri) are trei motoare separate, fiecare putând genera mai mult de 2.900 de kilograme de noi (650.000 de lire sterline). În fiecare secundă, ele produc o tonă de propulsor.
La rachetă se afla navele spațiale ale Programului de sprijinire a apărării 23; ultimul dintr-un program de sateliți de observare a Pământului conceput pentru a detecta lansări de rachete inamice și explozii nucleare.
Deși Delta IV-Heavy poate transporta 13 tone într-o orbită de transfer geostationar, nu este un furnizor comercial - doar sateliți militari și guvernamentali. Ariane 5 ECA din Europa este cel mai puternic furnizor comercial, capabil să explodeze cu 10 tone.
Delta IV-Heavy a zburat pentru prima oară în 2004. Boeing a propus-o inițial ca vehicul care poate transporta următoarea undă de vehicule de explorare spațială pe orbită. La final, însă, NASA a decis să meargă cu noul vehicul Ares pentru programul său post-navetă.
În timpul acelui zbor de testare anterior, Heavy a întâmpinat o problemă cu liniile sale de combustibil, ceea ce a determinat motoarele să iasă devreme și a lăsat racheta mai jos decât orbita prevăzută.
Doar pentru a pune capabilitățile rachetelor în perspectivă, totuși, Saturn 5 ar putea să scoată de trei ori mai mult ca atare.
Sursa originală: United Launch Alliance
