Narwhals sunt uneori cunoscute ca „unicornii” oceanului din cauza „lungilor” care ies din capetele animalelor, dar oamenii de știință au fost îndepărtați de mult despre funcția acestei misterioase apendice - până în prezent.
Filmările din drone ale navelor sălbatice au dezvăluit că balenele își folosesc tusele pentru a vâna pești. Tusk-ul este de fapt un dinte care iese în spirală din maxilarul superior pe navelor masculine și se poate extinde la aproximativ 10 metri (3 metri) lungime, potrivit World Wildlife Fund (WWF) Canada. În timp ce oamenii de știință consideră că funcția principală a creșterii se referă la selectarea unui partener, aceste noi observații arată că navalii au o altă utilizare pentru țesături.
Cercetătorii de la WWF-Canada au lucrat cu o echipă de oameni de știință din mai multe organizații pentru a surprinde această primă înregistrare, care a făcut parte dintr-un proiect pilot pentru a utiliza vehicule aeriene fără pilot (UAV-uri sau drone) pentru a studia comportamentul navelor în sunetul Tremblay în Nunavut, Canada.
Observațiile abilitate de drone oferă primele dovezi științifice concludente ale navelor folosind țuica sa, au declarat oficialii WWF-Canada într-un comunicat.
"Acest material, deși este uimitor de vizionat, va juca un rol semnificativ în viitorul conservării navelor", a declarat David Miller, președinte și CEO al WWF-Canada, în declarație. "Pe măsură ce Arctic se încălzește și presiunea de dezvoltare crește, va fi important să înțelegem modul în care narwhal își folosește habitatul în timpul migrației lor anuale. Cu aceste informații în mână, putem lucra pentru a minimiza efectele activităților umane asupra navelor."
Cercetările anterioare asupra creșterii narvale au descoperit că animalele folosesc și acest dinte pentru a ajuta „să vadă” prin ecolocație. Fără un email dur pentru a-l proteja, dintele este extrem de sensibil și dă narwhals „un avantaj evolutiv” față de alte specii echolocante, au informat oamenii de știință într-un studiu din 2016 publicat în revista PLOS One.
Deși cercetările științifice privind balena au avansat și există o mulțime de cunoștințe tradiționale inuite despre specie, narwhal este încă dificil de studiat, deoarece animalele trăiesc într-un mediu provocator, a declarat Nigel Hussey, un cercetător la Universitatea din Windsor în Canada. Drones ar putea ajuta în acest sens, a adăugat Hussey, care a fost implicat în observațiile recente.
„Aceste date dovedesc valoarea observației directe pentru a înțelege comportamentul și ecologia animalelor, dar subliniază și rolul important al tehnologiei în știința modernă”, a spus Hussey. "Unirea observațiilor privind comportamentul animalelor din cunoștințele tradiționale, vehiculele fără echipaj și modelarea statistică a datelor de urmărire oferă acum o cutie de instrumente cuprinzătoare pentru a gestiona mai bine aceste specii acvatice iconice."
