Minerii au descoperit bestia de 5,5 metri lungime (5,5 metri) - un nodosaur, un văr al anchilozaurilor, care avea și armură corporală, dar nu a avut cozi de cluburi sportive - în 2011 în timpul lucrărilor de rutină la Mina Suncor Millennium din Alberta.
Shawn Funk, un operator de echipamente grele, a observat fosila, deoarece textura și culoarea arătau altfel decât stânca din jur, potrivit National Geographic, care a dezvăluit povestea vineri (12 mai). La scurt timp, compania Suncor Energy a luat legătura cu Royal Tyrrell Museum of Paleontology din Alberta, unde specimenul a rămas în ultimii șase ani, fiind dărâmată cu atenție, un centimetru la un moment dat.
„A fost o dezvăluire foarte lentă, dar a fost una foarte interesantă”, a spus Caleb Brown, coleg postdoctoral la muzeu și coautor al unui studiu care descrie noua specie, pe care se așteaptă să fie publicat într-un revistă revizuită de la egal în această vară
Moartea misterioasă
Când dinozaurul a murit, Alberta era la fel de caldă ca azi Carolina de Sud și s-a așezat pe coasta unei căi navigabile interioare superficiale care se întindea de la Golful Mexic până la Oceanul Arctic. Nu este clar dacă dinozaurul s-a înecat pe calea navigabilă sau a murit pe uscat și apoi a fost măturat spre mare, a spus Brown. În orice caz, carcasa ar fi suferit un fenomen numit „float și plutitor”, pe măsură ce corpul se descompunea și se umplea cu gaze.
După balonări severe, carcasa ar fi explodat și s-ar fi scufundat în fundul căii navigabile. „Trebuie să fi fost un mediu foarte liniștit, un mediu foarte noroios, cu granulație fină și cu un nivel scăzut de oxigen, unde s-a așezat, pentru că nu există nicio zgârietură pe animal”, a spus Brown.
Nodosaurul nu a aterizat cu un timid, de asemenea.
"Trebuie să fi scăzut destul de rapid, pentru că de fapt avem un crater cu impact mic de unde a lovit partea de jos", a spus Brown. "A lovit destul de tare partea de jos."
Deoarece specimenul a fost acoperit cu sedimente marine, cercetătorii muzeului nu au știut că exemplarul este un dinozaur. La început, ei au crezut că fosilele aparțineau unei creaturi marine preistorice, cum ar fi un ictiosaur sau un plesiozaur, pentru că „primeam reptile marine dintr-o altă mină aflată la aproximativ 20 de kilometri distanță”, a declarat Donald Henderson, curatorul dinozaurilor din muzeu. și coautor al studiului următor.
Dar, după ce a aruncat o privire bună la o parte a specimenului, tehnicianul muzeului, Darren Tanke, a sunat corect: Fiara era un dinozaur, fără îndoială, a spus Henderson.
Săpăturile
În total, Henderson a petrecut 17 zile la Mina Mileniului în 2011, luând clase de siguranță cu Tanke, pentru ca aceștia să poată intra în mină pentru a ajuta să excaveze specimenul. Dinozaurul a fost înglobat într-un bloc de rocă extrem de dur cunoscut sub numele de concreție, dar fosila din interior era la fel de moale ca pulberea de talc, a spus Henderson.
Echipajul a aflat că drumul cel greu, când au încercat să îndepărteze întreaga valoare de 35.000 lb. (15.800 de kilograme) concreție deodată. Partile interioare erau atât de moi, blocul s-a rupt în două în timp ce au încercat să-l scoată din mină, a spus Henderson. După aceea, paleontologii au optat pentru înlăturarea fosilelor din bucăți de câteva mii de lire sterline, care au fost apoi acoperite cu gârlă și tencuială pentru protecție.
După o plimbare cu camionul de 12 ore, fosilele au ajuns la muzeu. Dar erau încă învăluite în piatră. Tehnicianul muzeului Mark Mitchell a petrecut aproape șase ani dezvăluind specimenul spectaculos și, pentru că era atât de fragil, „a pus o picătură de lipici sau mai mult pe fiecare milimetru pătrat pe care îl vezi”, a spus Henderson.
Nodozaur statuar
3.000 de lire sterline (1.360 kg) nodosaurul este atât de complet, pare a fi o statuie al cărei artist a surprins fiecare aspect spic de pe corpul său.
"Era foarte jos până la sol, foarte ghemuit pe picioare foarte scurte", a spus Brown pentru Live Science. "Întregul spate, părțile laterale, gâtul și coada erau acoperite în osteodermuri mari - plăci osoase care sunt încorporate în piele."
În mod normal, osteodermele cad și devin strămutate când moare un dinozaur. "În acest caz, acele osteodermii sunt încă păstrate în piele", a spus Brown. „Nu numai asta, osteodermele sunt acoperite cu straturi de keratină, aceleași chestii din care sunt făcute unghiile. În mod normal, nu se fosilizează”.
Erbivorul a mâncat probabil conifere, cicade (plante lemnoase cu semințe) și ferigi. „Aveau dinții foarte înfocați”, a spus Henderson. „Aveau un cioc ca o broască țestoasă și doar adunau mâncarea. Foarte puțin mestecă”. Mai degrabă, un sistem de stomac ar fi procesat alimentele fibroase, a spus el.
"Unii oameni chiar au sugerat că, dacă ar fi să stai alături de ei, să auziți toate zgâlțâielile din gurile lor", a spus Henderson, referindu-se la nodosari. Cercetătorii au găsit în stomacul specimenului pe care speră să-l analizeze în curând o masă cu dimensiuni de minge fotbalizate, pe care speră să o analizeze, a adăugat Henderson.
Cei mai vechi nodosari sunt cunoscuți din Jurassic (o perioadă care a durat de la 199,6 milioane la 145,5 milioane de ani în urmă), dar majoritatea, inclusiv bestia nou-descoperită, au trăit în perioada Cretaceului (145,5 milioane până la 65,5 milioane de ani în urmă), a spus Brown.
Nodosaurs au fost găsite pe fiecare continent, cu excepția Antarcticii, a spus Henderson. Noua bestie este acum expusă la muzeu într-o expoziție numită „Grounds For Discovery”, care evidențiază creaturi fosilizate găsite de industria din Alberta.
Cele mai complete fosile?
Deși specimenul nodosaur este în stare excelentă, nu este cel mai bine conservat dinozaur înregistrat. Această onoare este probabil pentru unul dintre dinozaurii asemănătoare păsărilor cu pene fosilizate pe care fermierii și cercetătorii le-au descoperit în provincia Liaoning din China, a spus Henderson.
Henderson a spus coada nodosaurului și picioarele posterioare. Asta pentru că compania minieră i-a măturat înainte să-și dea seama că are o fosilă pe mâini.
În schimb, nodosaurul este cel mai bine păstrat dinozaur blindat din palmares, un titlu care are încă o mulțime de bătaie, a spus Henderson.
