Din nefericire, catastrofele naturale sunt ceva cu care trebuie să ne confruntăm. Dar aceste tipuri de evenimente se produc la o scară și mai mare - circumstanțele naturale pot duce la catastrofe care înfășoară galaxii întregi, precum cele văzute în această imagine.
Aceasta este o imagine este o relicvă astronomică. Lumina folosită pentru a produce această imagine și-a părăsit sursa în urmă cu peste 10 milioane de ani, când mamiferele stăpâneau pământul, dar omenirea nu făcuse încă primii noștri pași. Cu toate acestea, evenimentele prezentate au început cu aproximativ 100 de milioane de ani mai devreme decât asta. Vizionăm o scenă care ar fi oribilă pentru orice se află în apropierea sau în interiorul ei, deoarece aceasta este o imagine a două galaxii care s-au ciocnit!
Această imagine este un portret al misterioasei galaxii numită Centaur A, care se află în constelația sudică cu același nume. Centaurus A a primit această denumire în 1949, când s-a descoperit că este o sursă puternică de unde radio. De atunci a fost recunoscută ca o sursă puternică de raze X. Această galaxie este slab vizibilă timp de câteva săptămâni de la latitudinile de la mijlocul nordului, deși rareori se aventurează cu mult peste ceața de la orizont. Sub ecuator, însă, acest obiect este aproape deasupra capului pentru mulți și poate fi observat cu telescoape de dimensiuni moderate sub cerul întunecat destul de ușor.
Galaxiile au toate formele și dimensiunile, dar pot fi grupate în trei categorii: spirală, eliptică și neregulată. Galaxiile spirală sunt cel mai frumos tip cu brațele lungi de gaz, praf și stele aplecate cu grație în jurul zonelor lor centrale. Galaxiile eliptice par a fi bile de lumină mari, alungite, care strălucesc din miliardele lor de stele mai vechi constituente și sunt în general fără caracter, cu excepția dimensiunii lor enorme. Grupul galaxiei neregulate este categoria pentru orice altceva. Galaxiile neregulare se disting prin lipsa lor de vreo organizație reală și, pentru toate intențiile și scopurile, apar ca o colecție în formă aleatorie de gaz, praf și stele.
Centaurul A nu se încadrează cu ușurință în niciuna dintre aceste denumiri, deoarece este rezultatul fuziunii dintre o galaxie eliptică și spirală. Firele întunecate care se întind de-a lungul bilei mari de lumină sunt tot ce rămâne ale benzilor de praf din galaxia spirală care s-a aventurat prea aproape și a fost înghițită de un univers insular eliptic mult mai mare.
De parcă nu este suficientă o epavă a trenurilor de proporții galactice, setul de calamități al Centaurus A include și un monstru stelar care se hrănește în centrul său.
Când materialul din interiorul unei stele nu mai poate susține reacția termonucleară care o face să strălucească, steaua va începe să moară. Stelele care sunt similare cu dimensiunea soarelui nostru vor deveni balonate, pe măsură ce sfârșitul lor se apropie, apoi aruncă majoritatea straturilor exterioare într-o imensă bulă în expansiune care expune miezurile lor interioare mici. În timp, miezul va deveni mai rece și mai slab, pe măsură ce se va estompa.
Unele stele mai mari vor deveni supernove și vor exploda cu o forță imensă, care întrece pe scurt lumina combinată a tuturor stelelor din galaxia lor.
Stelele care sunt de multe ori mai masive decât soarele nostru își vor încheia viața foarte ciudat - pur și simplu vor începe să se micșoreze până când vor avea doar câțiva kilometri în diametru. În acest moment, tot materialul care a fost odată o stea este stors într-un spațiu foarte mic, astfel încât fiecare degetul cântărește la fel de mult (sau mai mult) cât Pământul. Aceste stele se numesc găuri negre și au o gravitate atât de puternică încât nimic care se aventurează în apropiere nu poate scăpa de a fi tras în ea. Găurile negre nu strălucesc, deoarece chiar și lumina, în sine, este prinsă de apucarea gravității sale enorme.
În centrul Centaurului A se află o gaură neagră care este de peste un miliard de ori mai masivă decât soarele nostru și care devorează încet zona centrală a acestei galaxii neobișnuite! Pe măsură ce materialul este atras în gaura neagră, acesta este extras la oricare dintre poli, ca niște jeturi de energie. Această imagine nu poate arăta cele două jeturi care se filmează din partea de sus și de jos a Centaurus A, deoarece jeturile sunt vizibile numai în infraroșu, radiografie și unde radio.
Această imagine a fost realizată între 25 și 27 mai 2006 din Hakos, Namibia de către Johannes Schedler folosind un telescop de 5,5 inci refractor și o cameră astronomică de 11 megapixeli. Johannes locuiește în sud-estul Austriei, dar și-a luat telescopul și camera cu el într-o vacanță orientată astronomic în Africa și a expus această fotografie de cinci ore plus multe altele.
Aveți fotografii pe care doriți să le distribuiți? Postează-le pe forumul de astrofotografie Space Magazine sau trimite-le prin e-mail și este posibil să prezentăm unul în Space Magazine.
Scris de R. Jay GaBany
