Astronauții care speră să participe la o misiune echipată pe Marte ar putea dori să împacheteze câteva tablete rad suplimentare! Cu mult înainte ca NASA să anunțe propunerea pentru un „Călătorie către Marte”, care prevede introducerea cizmelor pe Planeta Roșie până în anii 2030, planificatorii de misiune au știut că unul dintre cele mai mari riscuri pentru o astfel de misiune are legătură cu amenințarea prezentată de cosmic și radiații solare.
Dar, potrivit unui nou studiu realizat de la Universitatea din Nevada, Las Vegas, această amenințare este chiar mai rea decât se credea anterior. Folosind un model predictiv, acest studiu indică faptul că astronauții care sunt suprafața planetei Marte pentru perioade îndelungate de timp ar putea experimenta deteriorarea celulelor din razele cosmice și că această deteriorare se va extinde și asupra altor celule sănătoase - dublând efectiv riscul de cancer!
Studiul, condus de omul de știință al UNLV, Dr. Francis Cucinotta, a fost publicat în numărul din mai Rapoarte științifice - sub titlul „Modele cu efecte care nu vizează prevestește un risc semnificativ mai mare de cancer al misiunii pe Marte decât modelele cu efecte vizate”. Bazându-se pe modele convenționale care prezic că deteriorarea ADN cauzată de radiații duce la cancer, modelul lor a analizat modul în care astfel de daune s-ar putea răspândi în întregul corp.
Razele cosmice galactice (GCR) sunt unul dintre cele mai mari pericole prezentate de explorarea spațială. Aceste particule, care provin dincolo de sistemul nostru solar, sunt, în principiu, nuclee atomice care au fost dezbrăcate de electronii lor înconjurați, datorită călătoriei lor de mare viteză prin spațiu. În cazurile de atomi de fier și titan, se știe că acestea produc daune grele celulelor din cauza ratelor lor foarte mari de ionizare.
Aici, pe Pământ, suntem protejați de aceste raze și de alte surse de radiații, datorită magnetosferei noastre de protecție. Dar cu misiuni care ar duce astronauții mult dincolo de Pământ, devin o amenințare mult mai mare. Și având în vedere natura pe termen lung a unei misiuni pe Marte, procedurile de atenuare și ecranarea sunt investigate destul de amănunțit. După cum a explicat Cucinotta într-o declarație de presă a UNLV:
„Explorarea Marte va necesita misiuni de 900 de zile sau mai mult și include mai mult de un an într-un spațiu profund, unde expunerile la toate energiile ionilor grei de raze cosmice galactice sunt inevitabile. Nivelurile actuale de protecție împotriva radiațiilor ar reduce, în cel mai bun caz, o reducere modestă a riscurilor de expunere. ”
Studiile anterioare au indicat că efectele expunerii prelungite la razele cosmice includ cancerul, efectele sistemului nervos central, cataractele, bolile circulatorii și sindroamele de radiații acute. Cu toate acestea, până în prezent, daunele pe care le provoacă aceste raze se credeau limitate la acele celule pe care le traversează efectiv - ceea ce se baza pe modele care se ocupă de efectele țintite ale radiațiilor.
De dragul studiului lor, dr. Cucinotta și Dr. Eliedonna Cacao (un inginer chimic la UNLV) au consultat experimentul cu tumori la glanda Harderiană cu șoarece. Acesta este singurul set de date extins până în prezent care se ocupă de efectele care nu sunt vizate (NTE) ale radiațiilor pentru o varietate de particule. Folosind acest model, ei au urmărit efectele expunerii cronice la GCR și au stabilit că riscurile vor fi de două ori mai mari decât cele prevăzute de modelele cu efecte vizate.
„Expunerea la raze cosmice galactice poate devasta nucleul unei celule și poate provoca mutații care pot duce la cancer”, a explicat Cucinotta. „Am aflat că celulele deteriorate trimit semnale către celulele din jur, neafectate și probabil modificăm microambientele țesuturilor. Aceste semnale par să inspire celulele sănătoase să mute, provocând astfel tumori sau cancere suplimentare.
În mod firesc, orice indicație că ar putea exista un risc ridicat necesită cercetări suplimentare. După cum au indicat Cucinotta și Cacao în studiul lor, „Lipsa datelor cu modele animale pentru țesuturile care domină riscul de cancer de radiații umane, incluzând plămânul, colonul, sânul, ficatul și stomacul, sugerează că studiile NTE-urilor în alte țesuturi sunt urgent necesare înainte la misiuni spațiale pe termen lung în afara protecției sferei geomagnetice a Pământului. "
Aceste studii vor trebui, desigur, să se întâmple înainte ca misiunile spațiale pe termen lung să fie montate dincolo de magnetosfera Pământului. În plus, concluziile ridică, de asemenea, probleme etice incontestabile, cum ar fi dacă aceste riscuri ar putea fi (sau nu) renunțate de către agențiile spațiale și astronauți. Dacă, de fapt, nu putem atenua sau proteja împotriva pericolelor asociate misiunilor pe termen lung, este chiar corect să cerem sau să permitem astronauților să ia parte la ele?
Între timp, NASA ar putea dori să arunce o altă privire asupra componentelor misiunii pentru Călătoria către Marte și poate avea în vedere adăugarea unui strat suplimentar sau a două de ecranare cu plumb. Mai bine să fii pregătit pentru cel mai rău, nu?
