SMART-1 al ESA a orbitat pe Lună timp de 16 luni, dar este fără combustibil, astfel încât viața sa a trecut aproape. Dacă orbita sa s-ar descompune în mod natural, nava spațială ar avea un impact asupra părții îndepărtate a Lunii; cu toate acestea, controlorii au conceput o strategie care să o ajute să aibă impact pe partea apropiată, având în vedere telescoapele pe Pământ.
După șaisprezece luni orbitând pe Lună, misiunea lunară a ESA se pregătește pentru sfârșitul explorării sale științifice. La 19 iunie, controlorii SMART-1 au inițiat o serie de manevre de 17 zile, destinate poziționării navei spațiale pentru a îmbunătăți întoarcerea datelor științifice pe măsură ce misiunea se termină.
SMART-1, prima misiune de Lună de succes din Europa, este programată să se încheie pe 3 septembrie 2006, cu impact asupra suprafeței Lunii într-un plan de eliminare similar cu cel al multor misiuni lunare anterioare și la aproape trei ani de a doua zi de la lansarea sa din 2003.
Campania de manevră începută recent urmărește să evite ca nava spațială să se intersecteze cu Luna într-un moment dezavantajos din punct de vedere științific, întrucât ar fi avut în mod natural aproximativ 17 august dacă ar fi lăsată în pace. În schimb, această „extindere” a operațiunilor de misiune va oferi noi oportunități pentru observații științifice la altitudine scăzută și va oferi rentabilități optime ale științei în timpul și după impactul controlat al navei spațiale pe Lună.
În pregătirea finalului misiunii, controloarele de nave spațiale de la ESOC, Centrul de operații pentru nave spațiale ESA din Darmstadt, Germania, au început o serie de trageri de propulsie pentru a da o „viteză delta” sau o schimbare a vitezei, de aproximativ 12 metri pe secundă. Aceasta va ridica periluna orbitei (punctul de trecere cel mai apropiat de Lună) cu aproximativ 90 de kilometri și va muta impactul la 3 septembrie.
"Schimbarea datei, orei și locației pentru intersecția Lunii este, de asemenea, optimizată pentru a favoriza observațiile științifice de pe Pământ", a declarat Gerhard Schwehm, managerul misiunii SMART-1 al ESA. „Proiecțiile bazate pe orbita curentă au indicat faptul că nava spațială, dacă este lăsată așa, ar afecta Luna pe partea îndepărtată, departe de contactul solului și vizibilitate. Noua locație se află în partea aproape a Lunii, la latitudinile de la mijlocul sudului. ”
Pentru campania de manevră, trebuia exclusă utilizarea sistemului de propulsie electrică (motorul cu ioni), deoarece toate rezervele de propulsor Xenon au fost epuizate în timpul misiunii. Echipa de control al misiunii a dezvoltat în schimb o abordare imaginativă.
„Strategia de manevră constă într-o serie de încărcări ale roților de reacție, combinate cu aproximativ trei ore de tracțiune intermitentă, centrate pe apolune (punctul cel mai îndepărtat de Lună) în următoarele 74 de orbite”, a declarat Octavio Camino, managerul operațiunilor spațiale la ESOC.
Descărcarea constă în frânarea unui set de roți de filare în interiorul navei spațiale, care are ca efect transferul momentului unghiular de la roți la nava spațială și, prin urmare, schimbarea vitezei.
„Folosim trageri asimetrice ale propulsoarelor de atitudine pentru a produce o variație a vitezei mici, aliniată cu direcția de zbor. Aceasta va schimba orbita cu un efect acumulator ”, a adăugat Camino.
„După aceste manevre, activitățile științifice se vor relua până la impact, cu întreruperi scurte pentru două manevre de decupaj pentru a ajusta timpul de impact, una în jurul sfârșitului iulie și una la începutul lunii septembrie”, a concluzionat el.
Această campanie de manevră și următoarele manevre de tăiere vor face posibilă prezicerea cu mai multă precizie a timpului și a locației exacte a impactului SMART-1.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
