Aspectele pot fi înșelătoare, mai ales când vine vorba de obiecte cerești precum galaxii și nebuloase. Aceste obiecte sunt atât de departe încât astronomii nu își pot vedea structura tridimensională. Nebula Helix, de exemplu, seamănă cu o gogoașă în imagini colorate. Imagini anterioare ale acestui obiect complex? plicul gazos evacuat de o stea muribundă, asemănătoare soarelui? nu a permis astronomilor să interpreteze cu exactitate structura acesteia. O interpretare posibilă a fost aceea că forma lui Helix semăna cu o bobină asemănătoare cu șarpele.
Acum, o echipă de astronomi folosind observații de la mai multe observatorii, inclusiv Telescopul spațial Hubble al NASA, a stabilit că structura Helix este și mai perplexă. Dovada lor sugerează că Helix este format din două discuri gazoase aproape perpendiculare între ele.
O echipă de astronomi, condusă de C. Robert O'Dell de la Universitatea Vanderbilt din Nashville, Tenn., Și-a făcut descoperirea folosind imagini extrem de detaliate din Camera avansată pentru sondaje a telescopului Hubble, imagini de la Cerro Tololo Inter-American Observatory din Chile și măsurători de la telescoape optice și radio de la sol, care arată viteza și direcția ieșirilor de materiale de la steaua care moare. Helix, cea mai apropiată nebuloasă planetară de pe Pământ, este o țintă preferată a astronomilor profesioniști și amatori. Astronomii speră că această constatare va oferi informații despre modul în care cojile de gaz expulzate din stele moarte precum Soarele nostru formează formele complexe numite nebuloase planetare. Rezultatele sunt publicate în numărul din noiembrie al Jurnalului Astronomic.
„Noile noastre observații arată că modelul anterior al Helix a fost mult prea simplu”, a spus Oell. „În urmă cu aproximativ un an, am crezut că Helix era o formă de bagel, completată la mijloc. Acum vedem că acest bagel umplut este doar interiorul obiectului. Un disc mult mai mare, asemănător cu un inel lat, plat, înconjoară bagelul plin. Acest disc este orientat aproape perpendicular pe bagel. Discul mai mare este mai luminos pe o parte, deoarece se trântește în material interstelar pe măsură ce întreaga nebuloasă se deplasează prin spațiu, ca o barcă care arde prin apă. Întâlnirea comprimă gazul, ceea ce face ca această regiune să strălucească. Dar încă nu înțelegem cum obțineți o astfel de formă. Dacă am putea explica cum a fost creată această formă, atunci am putea explica etapele târzii ale celei mai comune forme de stele care se prăbușesc. ”
„Pentru a vizualiza geometria Helix”, a adăugat astronomul Peter McCullough de la Space Telescope Science Institute din Baltimore, Md., Și un membru al echipei lui O'Dell, „imaginați-vă o lentilă dintr-o pereche de ochelari care a fost înclinată într-un unghi față de janta ramei. Ei bine, în cazul Helix, găsirea unui disc înclinat în unghi față de un inel ar fi o surpriză. Dar asta este, de fapt, ceea ce am găsit. ”
O altă surpriză este că steaua muribundă a expulzat materialul în două discuri înconjurătoare, mai degrabă decât cea crezută anterior să fie prezentă. Fiecare disc are un pol nord-sud și materialul este evacuat de-a lungul acestor axe. "Nu am anticipat că Helix are cel puțin două axe de simetrie", a spus Oell. „Am crezut că are doar una. Acest model cu două axe ne permite să înțelegem aspectul complex al nebuloasei. "
Folosind datele Helix, astronomii au creat un model tridimensional care prezintă cele două discuri. Aceste modele sunt importante pentru a arăta structura complexă din nebuloasă. Echipa a produs, de asemenea, o imagine compozită a Helix care combină observațiile din Camera avansată pentru sondaje a lui Hubble și camera mozaic a telescopului de 4 metri de la Cerro Tololo. Helix este atât de mare încât echipa a avut nevoie de ambele telescoape pentru a captura o vedere completă. Hubble a observat regiunea centrală a Helix; Telescopul Cerro Tololo, cu câmpul său de vedere mai larg, a observat regiunea exterioară.
Totuși, echipa nu este încă sigură cum au fost create discurile și de ce sunt aproape perpendiculare între ele. Un scenariu posibil este acela că steaua muribundă are o stea însoțitoare. Observațiile de raze X bazate pe spațiu oferă dovezi pentru existența unei stele însoțitoare. Un disc poate fi perpendicular pe axa de rotație a stelei moarte, în timp ce celălalt poate sta în planul orbital al celor două stele.
De asemenea, astronomii cred că discurile formate în timpul a două epoci separate de pierdere în masă de steaua muribundă. Discul interior a fost format în urmă cu aproximativ 6.600 de ani; inelul exterior, acum aproximativ 12.000 de ani. Discul interior se extinde puțin mai repede decât discul exterior. De ce vedeta a expulzat la două episoade diferite, lăsând un decalaj de 6.000 de ani? În momentul de față, doar Nebula Helix știe răspunsul, au spus astronomii.
Steaua asemănătoare soarelui care a sculptat Helix a creat un obiect ceresc frumos. Soarele va țese o structură atât de grandioasă când va muri la 5 miliarde de ani de acum înainte? „Ca o singură stea, va crea un nor strălucitor similar de materiale expulzate, dar nu m-aș aștepta să aibă o structură atât de complexă ca Helix”, a spus McCullough.
Pentru a studia detaliile complexe ale acestor minuni cerești, astronomii trebuie să utilizeze o serie de observatoare, inclusiv lumini vizibile și telescoape radio. Astronomii au, de asemenea, nevoie de ochii ascuțiți ai Camerei Avansate Hubble pentru Sondaje. „Viziunea clară a lui Hubble a dezvăluit un domeniu cu totul nou de structură a nebuloasei planetare, care a avansat terenul și a încântat ochii noștri”, a declarat Margaret Meixner, membră a echipei, a Institutului de Științe ale Telescopului Spațial.
Sursa originală: Comunicat de presă Hubble
