Doar aproximativ 1% din găurile negre supermasive emit cantități mari de energie, iar astronomii s-au întrebat de zeci de ani de ce atât de puțini manifestă acest comportament. Datele din satelitul Swift, care studiază în mod normal exploziile de raze gamma, au permis oamenilor de știință să confirme că găurile negre „se aprind” atunci când galaxiile se ciocnesc, iar datele pot oferi o perspectivă asupra comportamentului viitor al găurii negre din propria noastră galaxie Calea Lactee.
Emisia intensă din centrele galaxiei, sau nuclee, apare în apropierea unei găuri negre supermasive care conține între un milion și un miliard de ori mai mare decât soarele. Distribuind de 10 miliarde de ori energia soarelui, unele dintre aceste nuclee active galactice (AGN) sunt cele mai luminoase obiecte din univers. Acestea includ quasarele și blazele.
"Teoreticienii au arătat că violența în fuziunile galaxiei poate alimenta gaura neagră centrală a unei galaxii", a spus Michael Koss, autorul principal al studiului și un student absolvent la Universitatea din Maryland din College Park. „Studiul explică elegant modul în care s-au pornit găurile negre.”
Swift a fost lansat în 2004, iar în timp ce Burst Alert Telescope (BAT) așteaptă să detecteze următoarea explozie de raze gamma, a fost, de asemenea, cartografiat cerul folosind radiografii dure, a spus Neil Gehrels, principalul investigator al Swift. „De fapt, și-a detectat 508-a rază gamma a izbucnit în urmă cu aproximativ 30 de minute”, a spus Gehrels în conferința de presă în dimineața zilei de 26 mai, în cadrul celei de-a 216-a reuniuni a American Astronomical Society. „Dar construind expunerea de la an la an, Swift BAT Hard Ray Survey este cel mai mare, cel mai sensibil și complet recensământ al cerului la aceste energii.”
Până la acest sondaj cu raze X, astronomii nu au putut niciodată să fie siguri că au numărat majoritatea AGN. Nori groși de praf și gaz înconjoară gaura neagră a unei galaxii active, care poate bloca lumina ultravioletă, optică și cu consum redus de energie sau cu raze X moi. Radiațiile infraroșii provenite de la praful cald în apropierea găurii negre pot trece prin material, dar pot fi confundate cu emisiile din regiunile formatoare de stele ale galaxiei. Razele X durere pot ajuta oamenii de știință să detecteze direct gaura neagră energetică.
[/legendă]
Sondajul, sensibil la AGN până la 650 de milioane de ani-lumină, a descoperit zeci de sisteme nerecunoscute anterior.
"Studiul Swift BAT ne oferă o imagine foarte diferită a AGN", a spus Koss. Echipa constată că aproximativ un sfert din galaxiile BAT sunt în fuziuni sau în perechi apropiate. „Probabil că 60% din aceste galaxii se vor contopi complet în următorii miliarde de ani. Credem că avem „arma de fumat” pentru AGN declanșată de fuziune, pe care teoreticienii au prezis-o. ”
„O mare problemă în astronomie este înțelegerea modului în care găurile negre cresc și sunt alimentate”, a spus Joel Bregman de la Universitatea din Michigan. „Știm că creșterea în primele etape ale vieții unei găuri negre este o combinație de fuziuni, plus acumularea de gaz și praf din stelele apropiate și credem că acumularea este procesul mai important. Dar acest lucru ne arată că alimentarea gazului și a prafului a fost canalizată în centru într-un stadiu destul de timpuriu, iar perturbarea din fuziuni permite gazului să fie pătruns în centru și să curgă în gaura neagră. "
„Nu am văzut niciodată începutul activității AGN atât de clar”, a spus Bregman, care nu a fost implicat în studiu. "Echipa Swift trebuie să identifice o etapă timpurie a procesului cu sondajul cu raze X".
Alți membri ai echipei de studiu includ Richard Mushotzky și Sylvain Veilleux la Universitatea din Maryland și Lisa Winter la Centrul pentru Astrofizică și Astronomie Spațială de la Universitatea din Colorado din Boulder.
Studiul va apărea în numărul din 20 iunie al The Astrophysical Journal Letters.
Sursa: NASA, conferința de presă NASA
