Numele în sine conține imagini cu mini nuke-uri și gadgeturi sofisticate pentru vârsta spațială, nu-i așa? Ei bine, pentru unii oameni o face. Toate acestea sunt adevărate într-o măsură, dar realitatea din spatele acestui element radioactiv este înțeles mai complex. Pentru început, plutoniul este un metal de actinidă alb argintie care este radioactiv și, prin urmare, destul de periculos atunci când este expus țesutului viu. Este unul dintre ingredientele cheie în fabricarea armelor atomice, dar este produs și în reactoarele nucleare ca urmare a fisiunii lente. Există, de asemenea, mai mulți izotopi ai elementului, dar pentru scopurile noastre, cel mai important este Plutoniu-239, un izotop fisilat care este utilizat atât pentru energia nucleară, cât și pentru arme și are un timp de înjumătățire de 24.100 de ani.
Plutoniu-238 a fost descoperit pentru prima dată ca element la 14 decembrie1940, apoi chimic identificat la 23 februarie 1941 prin bombardamentul de deuteron de Uraniu într-un ciclotron de Glenn T. Seaborg și echipa sa de oameni de știință, care lucrează la Universitatea din California din Berkley . Echipa a prezentat o lucrare publicând rezultatele lor; Cu toate acestea, această lucrare a fost retrasă când a devenit clar că Plutoniu-239 este un material fisil care ar putea fi util în construcția unei arme atomice. În acest moment, SUA s-a aflat profund în dezvoltarea unei bombe atomice (de asemenea, proiectul Manhattan), deoarece se credea că Germania proceda la fel. Din acest motiv, publicarea lucrărilor lui Seaborg a întârziat până în 1946, un an după încheierea celui de-al Doilea Război Mondial, iar securitatea din jurul cercetării atomice nu mai era o preocupare. Seaborg a decis să numească elementul după Pluton, din cauza descoperirii recente a elementului 93, Neptunium, și a considerat că elementul 94 ar trebui, în consecință, să fie numit după următoarea planetă din Sistemul Solar.
Spre sfârșitul celui de-al doilea război mondial, au fost create două reactoare nucleare care ar produce plutoniu folosit la construcția „Trinității”, „Omul gras” și alte arme atomice. Acestea au fost instalațiile X-10 Graphite Reactor din Oak Ridge (care ulterior a devenit laboratorul național Oak Ridge) și reactorul Hanford B (construit în 1943, respectiv 45). Stocurile mari au fost ulterior construite de SUA și URSS în timpul Războiului Rece și de atunci au devenit centrul preocupărilor tratatului de proliferare nucleară. Astăzi, se estimează că mai multe tone de izotopi de plutoniu există în biosfera noastră, rezultatul testării atomice în anii '50 și '60.
Am scris multe articole despre Plutoniu pentru revista Space. Iată un articol despre deficitul de Plutoniu în NASA și aici un articol despre Plutoniu - 238.
Dacă doriți mai multe informații despre Plutoniu, consultați Wikipedia - Plutoniu și iată un link către pagina nucleară mondială despre Plutoniu.
Am înregistrat, de asemenea, un întreg episod din distribuția Astronomiei despre Forțele Nucleare. Ascultă aici, episodul 105: Forțele nucleare puternice și slabe.
surse:
http://en.wikipedia.org/wiki/Plutonium
http://www.world-nuclear.org/info/inf15.html
http://periodic.lanl.gov/elements/94.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Nuclear_proliferation
http://en.wikipedia.org/wiki/Actinide
http://en.wikipedia.org/wiki/Cyclotron
