Cel mai de succes vânător de comete nu este un amator dedicat care se sacrifică noaptea după noapte căutând corpuri înghețate din sistemul solar exterior. Dar recent a apărut ceva nou, unul dintre verii lui Halley; o cometă periodică.
Obiectul se numește P / 2007 R5 și nu a fost prima dată când SOHO a capturat imagini cu acesta. Satelitul a văzut de fapt această rară varietate de comete în două ocazii separate în trecut. În loc să cadă în Soare și să fie distrus sau să fie aruncat într-o orbită sălbatică, P / 2007 R5 ia o orbită eliptică foarte regulată în jurul Soarelui.
Deci, dacă P / 2007 R5 a fost văzut de trei ori de SOHO, de ce nu mai observase nimeni până acum? SOHO vede o mulțime de comete pe o mulțime de orbite. Doctorul german de doctorat Sebastian Hoenig a observat. El și-a dat seama că un obiect care a trecut în 1999 avea o orbită foarte asemănătoare cu un alt obiect care a venit în 2003. Hoenig a calculat orbita și a prezis că va reveni la 11 septembrie 2007. Predicția sa era surprinzător de exactă; cometa a trecut din nou prin câmpul vizual, imediat după program.
Cu misterul rezolvat, mai există ceva astronomi de nedumerire. P / 2007 R5 nu arată ca o cometă obișnuită. Nu are coadă sau comă și unii astronomi s-au întrebat inițial dacă se uită la un asteroid și nu la o cometă. Cu toate acestea, la pasul său cel mai recent, astronomii au putut studia P / 2007 R5 un pic mai bine și au văzut că prezintă un comportament cometar. Când a trecut pe o distanță de 7,9 milioane km de Soare, acesta a evazat ușor, așa cum ar fi trebuit o cometă.
Este posibil ca P / 2007 R5 să fie de fapt o cometă dispărută; un obiect care și-a pierdut tot soiul și gazele volatile față de Soare cu mult timp în urmă. Obiecte de acest gen au fost teoretizate de mult, dar niciodată nu au fost observate.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
