[/legendă]
În martie 2007, rover-ul Spirit a găsit un petic de sol viu colorat, bogat în silice. Acum, datele preluate de la Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) sugerează descoperirea unei alte regiuni de izvoare termice antice din Vernal Crater în Arabia Terra, o zonă din emisfera nordică a Martei care este dens craterată și puternic erodată. Echipa de cercetare spune că asemănările izbitoare dintre aceste caracteristici de pe Marte și izvoarele termale găsite pe Pământ oferă dovezi ale unui mediu antic de primăvară caldă marțian. Pe Pământ aceste medii prind viață microbiană.
Dacă formele de viață ar fi fost vreodată prezente pe Marte, depozitele de primăvară caldă ar fi locații ideale pentru a căuta dovezi fizice sau chimice ale acestor organisme și ar putea fi zone țintă pentru viitoarele misiuni de explorare, cum ar fi Mars Science Science Labortory. Arabia Terra se află în prezent pe lista posibilelor site-uri de aterizare pentru MSL.
În lucrarea lor de cercetare „Un caz pentru Ancient Springs în Arabia Terra, Marte”, Carlton C. Allen și Dorothy Z. Oehler, de la Direcția științifică a explorării și explorării în Astromaterials de la NASA Johnson Space Center, Houston, Texas, propun acea nouă imagine datele din camera HiRISE (experiment de înaltă rezoluție științifică imagistică) de pe MRO arată structuri din Craterul Vernal care par a fi produsul activității antice de primăvară. Datele sugerează că partea de sud a Craterului Vernal a cunoscut episoade de curgere a apei de la subteran la suprafață și poate fi un loc unde viața marțiană s-ar fi putut dezvolta.
Vernal Crater este un crater cu diametrul de 55 km situat la 6 ° N, 355,5 ° E, în partea de sud-vest a Arabiei Terra. Din imaginile orbitale, craterul pare să aibă sedimente stratificate și, eventual, resturi de activitate din apă.
O caracteristică strălucitoare atât în timpul zilei, cât și în timpul nopții în imaginile cu infraroșu THEMIS este proeminentă în partea de sud a craterului Vernal. În această imagine, marcată A, caracteristica apare întunecată, deoarece scala de gri THEMIS a fost inversată pentru a semăna cu imagini HiRISE în intervalul vizibil. Caracteristica are 3 km lățime și este alcătuită din subunități alternative de tonuri deschise și tonuri întunecate, pe care cercetătorii le interpretează ca dune cimentate, rezistente și depozite puse în apă.
Echipa de cercetare compară aceasta și alte structuri din regiune cu regiunile de izvoare termale de pe Pământ, folosind Google Earth. Asemănările caracteristicilor de pe Marte și Pământ, spun cercetătorii, oferă un caz puternic că structurile Craterului Vernal sunt relicve ale izvoarelor antice marțiene.
Echipa spune că rezultatele lor sunt în concordanță cu organismul în creștere a datelor orbitale și rover, care sugerează o activitate hidrotermică răspândită și posibile depuneri de primăvară în altă parte de pe Marte.
„Dacă argilele sau substanțele chimice precipită, cum ar fi evaporarea sau silica, includ structurile terasate sau anomalii tonale, semnăturile acelei vieți pot fi păstrate în acele minerale”, scrie echipa de cercetare în lucrarea lor. „Faptul că mai multe alte depozite potențiale de primăvară apar în tendințe cu structurile Vernale sugerează că aceasta ar fi putut fi o provincie semnificativă a activității de primăvară de lungă durată.
Sursa: Lucrare: „Un caz pentru Ancient Springs în Arabia Terra, Marte”, de Carlton C. Oehler.
