În timp ce Venus are aceeași dimensiune ca Pământul nostru, mediul său infernal de suprafață îl face inospital pentru viață. Odată lansată, Vesper ar putea începe să orbiteze Venus în martie 2015. Va avea o serie de instrumente care ar analiza atmosfera planetei pe parcursul a doi ani.
Pământul are o soră geamănă și i-a fost rău.
Planeta Venus are aproape aceeași dimensiune ca Pământul, așa că a fost numită geamănul Pământului. Este doar cu aproximativ 30 la sută mai aproape de soare decât Pământul, iar în zorii vârstei spațiale, oamenii de știință au crezut că atmosfera sa tulbure ar putea ascunde o planetă aburită din jungla plină de viață. Cu toate acestea, când primele sonde spațiale americane și ruse au vizitat Venus în anii 1960, a devenit clar că ceva nu a mers grozav în capacitatea planetei de a sprijini viața.
Nava spațială a dezvăluit Venus ca un deșert apăsător, suprafața sa lipsită de apă zdrobită sub o atmosferă groasă de aproape 100 de ori presiunea pământului. Norii care învăluiesc planeta conțin picături de acid sulfuric mortal, nu apă de viață. Temperatura suprafeței se ridică la aproximativ 800 de grade Fahrenheit, suficient de fierbinte pentru a topi plumbul. Toate formele de viață cunoscute ar fi puse în viu.
Totuși, atât Venus, cât și Pământul ar fi putut avea clime similare la scurt timp după ce s-au format. „Marele mister Vesper va ajuta să răspundă este modul în care aceste două lumi similare au sfârșit cu rezultate atât de diferite”, a declarat Gordon Chin, investigator principal pentru misiunea propusă la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA, Greenbelt, Md.
Vesper, denumirea latină pentru „Evening Star” sau Venus, este o misiune propusă de NASA Discovery Class, care ne va spori cunoștințele despre ce este făcută atmosfera planetei și cum se schimbă. Înțelegerea atmosferei Venus îi va ajuta pe oamenii de știință să învețe cum o lume care ar fi putut fi un Eden tropical a devenit în schimb o apropiere apropiată a Iadului.
Propunerea Vesper a fost una dintre cele aproximativ două duzini transmise ca răspuns la Anunțul de oportunitate din 2006 al NASA, în luna aprilie. NASA a selectat trei noi propuneri de misiune pentru studii de concept, inclusiv Vesper. Ca o nouă misiune, echipa Vesper va primi 1,2 milioane de dolari pentru a efectua un studiu suplimentar al conceptului. Dacă este selectat pentru continuarea dincolo de faza de concept, Vesper trebuie să își îndeplinească misiunea, inclusiv arhivarea și analizarea datelor, pentru mai puțin de 425 milioane dolari.
Dacă va fi aprobat, Vesper va observa Venus două zile. Sunt zile Venus, care au 243 zile de Pământ. Venus se rotește atât de încet încât ziua sa este mai lungă decât anul său (care durează 224,7 zile Pământ).
Multe mistere pe care Vesper le va investiga includ:
Cum a evoluat atmosfera de la un presupus început de pământ la starea actuală, inimaginabil de ostilă. Înțelegerea a ceea ce s-a întâmplat poate oferi o perspectivă asupra schimbărilor climatice de pe Pământ.
Deși suprafața se rotește cu greu, vârfurile norului se învârt în jurul planetei la peste 200 de mile pe oră. Aceasta se numește „superrotare”, iar oamenii de știință vor să înțeleagă ce îl conduce.
Vorturile de nori învârtiți, asemănătoare cu uraganele gemene, una lângă alta, există la fiecare pol. Oamenii de știință doresc să înțeleagă cum și de ce se formează și dacă produc reacții chimice neobișnuite, asemănătoare cu vârtejurile polare de pe Pământ care stabilesc condiții care permit formarea găurilor de ozon.
Vesper va cerceta, de asemenea, dacă schimbările pe termen lung ale compușilor de dioxid de sulf atmosferici sunt dovezi ale vulcanilor activi pe Venus.
Atmosfera planetei este în mare parte dioxid de carbon (CO2), care ar trebui să fie descompus de lumina soarelui în monoxid de carbon (CO) și oxigen. Acest lucru nu se întâmplă, cel puțin nu la scară largă, sau oamenii de știință ar fi văzut până acum. Trebuie să existe o chimie încă necunoscută care să stabilizeze atmosfera.
Vesper va completa misiunile trecute și actuale în Venus, cum ar fi Venus Express al Agenției Spațiale Europene. Această misiune a ajuns la Venus pe 11 aprilie 2006 și va explora planeta două zile Venus sau 486 de zile pe Pământ. Vesper ar putea intra pe orbita Venus în martie 2015. Observând atmosfera planetei în diferite momente, oamenii de știință pot obține o înregistrare mai completă a modului în care atmosfera se schimbă.
Goddard va gestiona proiectul Vesper dacă va fi aprobat. NASA poate selecta una sau mai multe investigații pentru a continua efortul de dezvoltare după revizuirea detaliată a studiilor de concept. Anul viitor sunt așteptate decizii despre conceptele de misiune dezvoltate în continuare.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
