O conjuncție planetară apare atunci când două sau mai multe planete par a fi foarte strânse împreună pe cerul nopții așa cum se vede de pe Pământ. Conjuncțiile dintre Venus și Jupiter sunt destul de frecvente, care au loc de cele mai multe ori de trei ori pe an. Dar în dimineața zilei de 5 noiembrie, chiar înainte de zori, Venus și Jupiter se vor afla la mai puțin de un grad distanță pe cer, în constelația Fecioarei Fecioare. Un grad este de aproximativ lățimea unui deget ținut la distanța de brațe. Perechea va fi cea mai apropiată la ora 1:58 UTC în ziua de 5, când se află la 33 de arc-minute între ele, sau aproximativ 0,42 grade.
Conjuncția din acest an este rară din două motive. În primul rând, cele două planete sunt la mai puțin de un grad de distanță; și în al doilea rând, sunt la mai mult de cincisprezece grade de soare. Conjuncții cu număr mare, cum ar fi cea care a avut loc în 1995, se află la mai puțin de cincisprezece grade față de soare și, prin urmare, se pierd în strălucirea soarelui. Conjuncția de pe 5 noiembrie este de asemenea specială, deoarece este ultima conjuncție strânsă între Venus și Jupiter până la 1 septembrie 2005.
O conjuncție foarte asemănătoare cu cea care a avut loc pe data de 5 a avut loc în august anul 3 B.C. Această conjuncție istorică a avut loc pe 12 august la ora 03:00 UTC și a fost vizibilă din Orientul Mijlociu. În acel an Venus și Jupiter au fost la doar 10 minute de arc sau 0,16 grade de distanță în constelația Leului Leu. Cu o separare atât de restrânsă, lumina reflectată de cei doi pare să se contopească într-una așa cum se vede cu ochiul neajutat.
Unii cercetători au speculat că această conjuncție strânsă ar fi putut fi interpretată ca un semn de un grup cunoscut sub numele de Magi. Magii, sau înțelepții, erau preoți ai unei religii străvechi, cunoscută sub numele de Zoroastrianism. Această conjuncție strânsă ar fi putut fi ceea ce i-a trimis pe înțelepții care călătoresc într-un oraș îndepărtat din Betleem? Din păcate, nu putem trage concluzii definitive. Nu există înregistrări scrise cunoscute care să spună exact ce au văzut magii sau cum au interpretat-o.
Indiferent de ceea ce au văzut magii, software-ul modern de computer confirmă faptul că a existat o conjuncție foarte strânsă între Venus și Jupiter în anul 3 B.C. Conjuncția din 2004, deși nu este la fel de apropiată, nu ar trebui să fie o vedere mai puțin spectaculoasă pe cer. Utilizatorii de telescop sau binocular nu ar trebui să aibă nici o dificultate pentru a monta ambele planete într-un singur câmp vizual. Această conjuncție este, de asemenea, o oportunitate excelentă pentru astrofotografii aspiranți (sau experimentați).
Expunerile de la 1/15 la 1/60 sunt bune pentru cei care folosesc SLR cu lentile standard de 50 mm. Un obiectiv zoom de 180 mm poate reduce viteza de obturare necesară la o gamă de 1 / 60s la 1 / 250s în funcție de condiții. Dar la fel ca în orice fel de astrofotografie, cheia este expuneri multiple la diferite viteze de obturare și deschideri.
O conjuncție planetară este o vedere rară și frumoasă. Deoarece Venus și Jupiter sunt amândoi atât de strălucitori pe cer, conjuncția Venus-Jupiter din 2004 nu ar trebui să lipsească. Cu puțină imaginație, ne putem transporta în timp în cerurile din Orientul Mijlociu, înainte de Era comună, când o conjuncție strălucitoare domina cerurile dinainte de zor.
Rod Kennedy este un tehnician și coordonator de informare în educație la planetarul Casper, primul planetariu din Wyoming. A primit diploma de Chimie la Universitatea din Colorado de Nord și este interesat de astronomie timp de 10 ani.
