Credit imagine: NASA / JPL
În mai puțin de 2 zile, nava spațială Stardust a NASA va trece pe lângă Comet Wild 2 - pe 2 ianuarie la 0740 UTC (2:40 AM EST). Aceasta este o parte periculoasă a călătoriei, deoarece nava spațială s-ar putea ciocni cu particule din cometă care se deplasează la 6,1 kilometri pe secundă. Pentru a reduce la minimum orice deteriorare, Stardust are mai multe scuturi confecționate din material compozit care disipează energia din particulele care se ciocnesc. Nava spațială va colecta particule din cometă și apoi le va returna pe Pământ în 2006.
Cu minus 48 de ore și pentru o întâlnire istorică, nava spațială Stardust a NASA a intrat oficial în coma unei comete, norul de praf și gaz care înconjoară nucleul. Stardust este programat să răstoarne cometa Wild 2 în 2 ianuarie 2004, la aproximativ 2:40 a.m.
"La fel ca în Star Trek, avem scuturile noastre în sus", a declarat Tom Duxbury, managerul programului Stardust la Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA, Pasadena, Calif. într-o particulă cometară. La 6,1 kilometri pe secundă (aproximativ 3,8 mile pe secundă), acesta nu este un eveniment mic. "
Pentru a proteja Stardust împotriva exploziilor de particule și roci așteptate, deoarece călătorește aproximativ 300 de kilometri (186 mile) de nucleul Wild 2, nava spațială s-a rotit, deci zboară în umbra „Shieldple Shields”. Scuturile sunt numite pentru astronomul american Dr. Fred L. Whipple. În anii '50, i-a venit ideea de a proteja navele spațiale împotriva coliziunilor de mare viteză cu bucăți și piese evacuate din comete.
Sistemul include două bare de protecție din fața navei spațiale, care protejează panourile solare ale lui Stardust și un alt scut care protejează principalul corp al navei spațiale. Fiecare scut este construit în jurul panourilor compozite concepute pentru a dispersa particulele în timp ce acestea au impact. Păturile de pânză ceramică Nextel care disipează și împrăștie resturile le măresc.
Stardust a parcurs aproximativ 3,7 miliarde de kilometri (aproximativ 2,3 miliarde de mile) de la lansarea sa din 7 februarie 1999. Se închide golul cu Wild 2 la 22.000 km / h (aproximativ 13.640 mph).
Pe 2 ianuarie, Stardust va zbura prin halo de praf și gaz care înconjoară nucleul cometei Wild 2. În timp ce porțiuni mari ale navei spațiale vor fi ascunse în spatele scuturilor Whipple, altele sunt concepute pentru a îndura sabla celestă în timp ce colectează, analizează și păstrați mostre. Nava spațială Stardust se va întoarce pe Pământ în ianuarie 2006, iar capsula sa de întoarcere a probei va face o aterizare moale la testul și antrenamentul Utah. Eșantioanele microscopice de particule colectate de cometă și praf interstelar vor fi duse la instalația curatorială a materialelor planetare din Johnson Space Center din Houston, Houston, pentru analiză.
Probele de praf cometar și interstelar ale lui Stardust pot ajuta la răspunsuri la întrebări fundamentale despre originile sistemului solar. Mai multe informații despre misiunea Stardust sunt disponibile pe Internet, la:
Stardust face parte din Programul de descoperire al NASA al misiunilor științifice cu costuri reduse și foarte concentrate. A fost construit de Lockheed Martin Space Systems, Denver, și este gestionat de JPL pentru Oficiul Științei Spațiale a NASA, Washington. JPL este o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, Calif. Investigatorul principal este profesorul de astronomie Donald E. Brownlee de la Universitatea Washington din Seattle.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
