La aproape 18,7 miliarde de kilometri de Pământ - la aproximativ 17 ore lumină - nava spațială Voyager 1 a NASA este aproape pe punctul de a intra în spațiul interstelar, un teritoriu sălbatic și neexplorat de particule cosmice cu energie mare în care niciun obiect fabricat de om nu s-a mai aventurat vreodată. . Lansat în septembrie 1977, Voyager 1 va deveni în curând prima navă spațială care a părăsit oficial Sistemul Solar.
Sau a plecat deja?
Nu mă prefac că n-am mai auzit-o până acum: Voyager 1 a părăsit Sistemul Solar! De obicei urmată curând după: um, nu, nu a fost Și, cu toate că s-ar putea să pară o mulțime groaznică de flip-flop de către oameni de știință presupuse respectabili, realitatea nu există o graniță clară care să definească limitele exterioare ale sistemului nostru solar. Nu este atât de simplu ca Voyager să parcurgă un anumit kilometru, să treacă pe o orbită planetară sau să treacă printr-un fel de câmp de forță perceptibil cu un „pop” satisfăcător. (Deși asta ati fii misto.)
Mai degrabă, oamenii de știință analizează datele lui Voyager pentru a demonstra o schimbare a tipului de particule detectate. În zona de tranziție prin care a călătorit recent navele spațiale, particulele cu consum redus de energie ale Soarelui sunt depășite de particule cu energie mai mare care se potrivesc prin spațiul interstelar, denumit și mijloc interstelar local (LISM). Instrumentele lui Voyager detectează schimbări dramatice în concentrațiile fiecăruia de mai bine de un an, în mod inconfundabil în tendința spre consumul ridicat de energie - sau cel puțin prezentând o scădere severă a particulelor solare - iar cercetătorii de la Universitatea din Maryland susțin că Acest lucru, împreună cu modelul lor de câmp magnetic solar poros, indică faptul că Voyager s-a rupt în partea cealaltă.
Citește mai mult: Călătorii găsesc bule tip Jacuzzi gigant la Edge of Solar System
„Este o perspectivă oarecum controversată, dar credem că Voyager a părăsit în sfârșit Sistemul Solar și își începe cu adevărat călătoriile prin Calea Lactee”, a declarat Marc Swisdak, om de știință de cercetare UMD și autor principal al unei noi lucrări publicate săptămâna aceasta înJurnalele Astrofizice Scrisori.
Potrivit Swisdak, colegul fizician al UMD, James F. Drake, și Merav Opher de la Universitatea Boston, modelul lor de marginea exterioară a sistemului solar se potrivește cu observațiile recente ale Voyager 1 - atât așteptate cât și neașteptate. De fapt, echipa condusă de UMD spune că Voyager a trecut granița exterioară a influenței magnetice a Soarelui, numită heliopauză ...anul trecut.
Citește mai mult: Vânturi de schimbare la marginea sistemului solar
Dar, ca și unele dintre afirmațiile de anul trecut, aceste concluzii nu sunt împărtășite de oamenii de știință ai misiunii de la NASA.
"Au fost publicate detalii despre un nou model care îi determină pe oamenii de știință care au creat modelul să susțină că datele despre navele spațiale Voyager 1 ale NASA pot fi în concordanță cu intrarea în spațiul interstelar în 2012", a spus Ed Stone, savantul proiectului Voyager la Caltech, într-o presă comunicat emis astăzi. „În descrierea la scară largă a modului în care liniile de câmp magnetic de la soare și liniile de câmp magnetic din spațiul interstelar se pot conecta între ele, concluzionează că Voyager 1 detectează câmpul magnetic interstelar începând cu 27 iulie 2012. Modelul lor ar însemna că direcția câmpului magnetic interstelar este aceeași cu cea care provine din soarele nostru.
„Alte modele privesc câmpul magnetic interstelar acoperit de balonul nostru solar și prezic că direcția câmpului magnetic interstelar este diferită de câmpul magnetic solar din interior. Prin această interpretare, Voyager 1 ar fi încă în interiorul bulei noastre solare. ”
Stone spune că vor fi necesare discuții și investigații suplimentare pentru a „împăca ceea ce se poate întâmpla la scară fină cu ceea ce se întâmplă la o scară mai mare”.
Indiferent dacă este încă în Sistemul Solar - oricum este definit - sau în afara acestuia, linia de bază este că venerabila navă spațială Voyager continuă să efectueze cercetări de ultimă oră în vecinătatea noastră cosmică, la 36 de ani de la lansările respective și la mult timp după ultimele păreri ale planetelor. . Și asta este ceva despre care nimeni nu poate argumenta.
„Nava spațială Voyager 1 explorează o regiune în care nicio navă spațială nu a mai fost până acum. Vom continua să căutăm alte evoluții în lunile și anii următori, în timp ce Voyager explorează o frontieră neîncadrată. ”
- Ed Stone, om de știință al proiectului Voyager
Construit de JPL și lansat în 1977, ambii Voyagers sunt în continuare capabili să returneze datele științifice dintr-o gamă completă de instrumente, cu o putere și un combustibil adecvate pentru a rămâne în funcțiune până în 2020.
Citiți comunicatul complet de știri UMD aici și aflați mai multe despre misiunea Voyager pe site-ul NASA / JPL aici.
_____________
Notă: Definiția „Sistemului solar” utilizat în acest articol se referă la influența magnetică a Soarelui, heliosfera și tot ceea ce se încadrează în limita sa cea mai exterioară, heliopauză (oriunde ar fi aceasta). Obiectele mai îndepărtate sunt încă deținute gravitațional de Soarele, cum ar fi KBO-urile îndepărtate și cometele Oort Cloud, dar orbitează în mediul interstelar.
