NASA Oportunitate misiune poate fi numită pe drept rover care tocmai nu a renunțat. Inițial, acest rover robotizat a fost menit să funcționeze doar pe Marte timp de 90 de zile marțiene (sau soluri), care funcționează până la puțin peste 90 de zile pe Pământ. Cu toate acestea, de când și-a făcut aterizarea pe 25 ianuarie 2004, a rămas în funcțiune timp de 14 ani, 4 luni și 18 zile - depășind planul de operare cu un factor de 50!
Cu toate acestea, în urmă cu câteva săptămâni, NASA a primit vești tulburătoare care ar putea reprezenta o amenințare pentru „micul rover care ar putea”. O furtună marțiană, care de atunci a crescut pentru a ocupa o suprafață mai mare decât America de Nord - 18 milioane km² (7 milioane mi²) - a suflat în poziția roverului în Valea Perseverenței. Din fericire, NASA a luat contact cu rover-ul, ceea ce este un semn încurajator.
Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA a detectat prima furtună vineri, 1 iunie și a notificat imediat acest lucru Oportunitate echipa pentru a începe pregătirea planurilor de urgență. Furtuna a crescut rapid în următoarele zile și a avut ca rezultat nori de praf care au ridicat opacitatea atmosferei, care a blocat cea mai mare parte a luminii solare să ajungă la suprafață. Aceasta este o veste proastă pentru rover, deoarece se bazează pe panouri solare pentru a alimenta și pentru a-și reîncărca bateriile.
Până miercuri, 6 iunie, lui Opportunity nivelurile de putere au scăzut semnificativ și rover-ul a fost obligat să treacă la operații minime. Dar, dincolo de limitarea operațiunilor rover-ului, o furtună de praf prelungită înseamnă, de asemenea, că rover-ul nu poate fi capabil să-și mențină încălzitorii de supraviețuire cu consum de energie - care îi protejează bateriile de frigul extrem al atmosferei lui Marte.
Se crede că răceala marțiană este cea care a dus la pierderea Spirit rover în 2010, lui Opportunity omolog în misiunea Mars Exploration Rover. Mai mult ca Oportunitate, spiritMisiunea a fost menită să dureze doar 90 de zile, dar roverul a reușit să rămână în funcțiune 2269 de zile (2208 sol) de la început până la sfârșit. Este important să rețineți acest lucru Oportunitate s-a ocupat de furtuni pe termen lung înainte și a apărut nespus.
În 2007, o furtună mult mai mare a acoperit planeta, ceea ce a dus la două săptămâni de operații minime și fără comunicări. Cu toate acestea, furtuna actuală s-a intensificat începând de duminică dimineață (10 iunie), creând o stare de noapte perpetuă peste locația roverului din Valea Perseverenței și duce la un nivel de opacitate atmosferică mult mai grav decât furtuna din 2007.
În timp ce furtuna anterioară a avut un nivel de opacitate (tau) de aproximativ 5,5, această nouă furtună are o valoare estimată de 10,8. Din fericire, inginerii NASA au primit o transmisie de la rover duminică, ceea ce a fost o indicație pozitivă, deoarece a dovedit că rover-ul are încă suficientă încărcare a bateriei pentru a comunica cu controlorii de la Laboratorul de propulsie Jet de la NASA. Această ultimă transmisie a arătat, de asemenea, că temperatura rover-ului a atins aproximativ -29 ° C (-20 ° F).
Furtuni pline de praf ca acestea și cele care au avut loc în 2007 sunt rare, dar nu surprinzător. Ele apar în timpul verii în emisfera sudică, când lumina soarelui încălzește particulele de praf și le ridică mai sus în atmosferă, creând mai mult vânt. Vântul acesta aruncă și mai mult praf, creând o buclă de feedback pe care oamenii de știință ai NASA încă încearcă să o înțeleagă. În timp ce pot începe brusc, ei tind să dureze de ordinul săptămânilor sau chiar luni.
Un har de economisire al acestor furtuni este că limitează schimbările de temperatură extremă, iar praful pe care îl ridică poate absorbi și radiația solară, ridicând astfel temperaturile ambientale în jur Oportunitate. În săptămânile următoare, inginerii de la JPL vor continua să monitorizeze nivelul de alimentare al rover-ului și să se asigure că menține echilibrul adecvat pentru a-și menține bateriile în stare de funcționare.
Între timp, lui Opportunity operațiunile științifice rămân suspendate și Oportunitate echipa a solicitat acoperire suplimentară de comunicații de la rețeaua spațială profundă a NASA - sistemul global de antene care comunică cu toate misiunile spațiale profunde ale agenției. Și dacă există un lucru Oportunitate a dovedit că este capabil să reziste!
Degetele traversate furtuna scade cât mai curând posibil și micul rover care ar putea să reapară din nou nesigur. În acest ritm, ar mai putea rămâne mulți ani de viață în el!
Știri suplimentare: NASA
