Imagini magnifice cu avalanșe de gheață și rocă în regiunile polare nordice ale Marte au fost surprinse de experimentul științific imagistic de înaltă rezoluție (MRO) al NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Aceste imagini nu sunt alunecări de teren care s-au întâmplat în trecut, ci sunt avalanșe reale ale Marte întâmplându-se în momentul observației. Acest eveniment rar va fi de o valoare extraordinară pentru oamenii de știință de pe Marte care analizează în prezent efectele anotimpurilor asupra peisajului și va oferi informații despre activitatea geologică a planetei ...
Acest eveniment a avut loc de-a lungul unei cicatrici (o stâncă distinctă, cu o scurgere abruptă) în jurul Regiunii Polare de Nord, unde se poate găsi gheață de suprafață în cantități mari. Instrumentul HiRISE a fost folosit pentru a evalua schimbările sezoniere în jurul Polului Nord când patru zone de activitate au fost văzute de-a lungul scarpului. HiRISE a fost martor la ceva mai cunoscut pe Pământ decât pe Marte: avalanșele.
Această cicatrice specială este o stâncă înaltă de peste 700 m înălțime și o pantă de peste 60 de grade. Se poate observa un amestec de gheață, rocă și praf, înghețate în timp, întrucât acesta se prăbușește în jos, scurgând o plumă de praf în timp ce resturile încep să se așeze pe panta blândă din partea inferioară a stâncii. Norul evacuat are aproximativ 180 de metri și se întinde cu aproximativ 190 de metri dincolo de baza stâncii. Este demn de remarcat faptul că norii sunt structuri 3D mari care ajung în atmosfera marțiană și nu modele 2D de la suprafață (umbrele din plumă pot fi văzute în stânga jos a norilor de praf).
Peisajul marțian nu se schimbă foarte mult de-a lungul a milioane de ani. Spre deosebire de Pământ, Marte nu are o atmosferă groasă, erodantă, care explodează caracteristicile suprafeței. Lipsa apei reduce, de asemenea, aceste efecte de eroziune. Marte are, de asemenea, foarte puțină activitate geologică, deoarece se crede că reacțiile de bază s-au încetinit sau chiar s-au oprit - există, prin urmare, foarte puțină mișcare tectonică, nu există cutremure majore și nu există dovezi pentru activitatea vulcanică actuală.
Deci ce a provocat aceste avalanse? Oamenii de știință HiRISE au câteva idei:
- Dispariția înghețului de dioxid de carbon, rocile dislocate.
- Extinderea și contracția gheții datorită diferențelor de temperatură sezonieră.
- Mici-cutremururi pe Marte.
- Un impact de meteorit din apropiere.
- Vibrațiile din alte avalanșe care provoacă alte avalanse de-a lungul cicatricei
Se pare că cel mai probabil este declanșatorul până la modificările sezoniere. Pe măsură ce Regiunea Polară de Nord se încălzește (progresând spre vară), dioxidul de carbon solid („gheață uscată”) poate fi sublimant, slăbind rocile din jurul marginii stâncii. La fel se poate spune și pentru dilatarea termică și contracția gheții de apă, deoarece temperatura aerului sezonier devine mai caldă sau mai rece.
Oricare ar fi cauza, suntem foarte norocoși că am capturat acest eveniment, știința colectată din aceste observații va fi esențială pentru a înțelege modul în care peisajul marțian se poate schimba foarte rapid. Instrumentul HiRISE continuă să returneze cele mai magnifice imagini detaliate ale suprafeței Planetelor Roșii, aceste observații ale avalanșelor Marte vor intra cu siguranță în Sala de renume a Marteului Recunoașterii Orbiterului ...
Sursa: Site-ul proiectului HiRISE
