O colecție de pitici albi foarte ciudat au fost descoperite într-un grup local globular. Deși aceste stele degenerate nu sunt tocmai neobișnuite (sunt micile rămășițe sclipitoare rămase după moartea stelelor), acest set particular este unic; ele sunt fabricate din heliu, mai degrabă decât carbonul și oxigenul „standard”. Și sunt mici, chiar mai mici decât piticii cei mai mici.
Cum a evoluat acest dens grup de stele vechi? Se pare că materialul lor stelar este furat, înfrângându-le dezvoltarea ...
“Piticii albi cu miez de heliu au doar aproximativ jumătate din masa piticilor albi tipici, dar se găsesc concentrați în centrul clusterului", A declarat prof. Adrienne Cool, de la Universitatea de Stat din San Francisco, într-o lucrare care va fi publicată în Astrophysical Journal în iulie. „Cu mase atât de scăzute, piticele albe cu miez de heliu ar trebui să plutească în jurul clusterului, conform teoriei. Faptul că le găsim doar în regiunile centrale sugerează că au însoțitori grei - stele partenere care le ancorează în centrul clusterului.”
Rachel R. Strickler, cool și coautor, consideră că văd un caz de furt de plasmă stelară de către stele binare însoțitoare din clusterul NGC 6397, la aproximativ 7.200 de ani lumină. Acești parteneri binari nu numai că ancorează acești pitici albi cu aspect ciudat în centrul grupului, dar au și un rol imens de jucat în timpul evoluției piticilor.
Înainte ca o pitică albă să iasă dintr-o nebuloasă planetară, steaua mamă va fi trecut prin faza gigantului roșu (o fază pe care Soarele nostru trebuie să o treacă peste 4-5 miliarde de ani). Dacă acest gigant roșu are un partener binar (care pare să fie cazul celor 24 de pitici albi din acest studiu), straturile exterioare ale gigantului puf vor fi dezbrăcate de partener, înăbușind evoluția gigantului roșu. Pe măsură ce se pierde masa, uriașul nu are niciodată șansa de a arde heliu și apoi elemente mai grele, cum ar fi carbonul și oxigenul în miezul său. Heliul devine apoi componenta cheie a acestor pitici albi mai mici decât de obicei.
“Aceasta este prima dată când stelele pitice albe cu miez de heliu au fost descoperite în parteneriate cu alți pitici albi dintr-un grup globular", A spus Cool. „Acest eșantion mare ne permite să răspundem la întrebări despre masa și natura stelelor partenere și despre prevalența acestor tipuri de binare în grupul globular.”
Stelele binare sunt cunoscute pentru a-și afecta partenerii destul de radical, sunt cunoscute chiar pentru a încetini sau chiar a opri dezvoltarea găurilor negre, dezbrăcând straturile exterioare ale stelei muribund, înăbușind dezvoltarea găurii negre prin eliminarea masei din stea-mamă. Cu toate acestea, nu toate întrebările au fost răspuns.
Din calculele lui Cool, 5% din stelele găsite în NGC 6397 ar trebui să-și încheie viața ca niște stele pitice albe cu miez de heliu, dar după studierea datelor Hubble, multe dintre aceste mici pitici lipsesc. „Este posibil ca acești pitici albi cu miez de heliu să se răcească atât de încet încât încă nu au avut timp să devină foarte slabi", A spus Cool.
Rămâne posibilitatea ca cele mai vechi binare care conțin pitici albi cu miez de heliu să fi fost distruse de fapt prin interacțiunile cu alte stele din grup. Indiferent, aceasta este o zonă de studiu fascinantă. Pentru a înțelege cum evoluează aceste stele antice nu va ajuta doar dezvoltarea modelelor globale de cluster, dar va oferi o perspectivă de neprețuit a modului în care stelele binare își influențează partenerii.
Sursa: EurekAlert!
