Una dintre cele mai bune averse de meteori ai anului - Geminidele - sunt pe punctul de a se atinge. Spre deosebire de majoritatea ploilor de meteori, sursa Geminidelor este un pic de mister, întrucât praful nu pare că provine dintr-o cometă. Un mic asteroid numit 3200 Phaethon a fost descoperit pe orbita potrivită, dar astronomii nu sunt siguri cum ar putea genera suficient praf pentru a provoca astfel de averse frumoase de meteori.
Cea mai bună ploaie de meteoriți a anului atinge vârfurile săptămânii acestea pe 13 și 14 decembrie.
„Este un duș cu meteoriți Geminid”, spune Bill Cooke de la Oficiul pentru Mediu Meteoroid al NASA din Huntsville, Alabama. „Începeți să urmăriți miercuri seara, 13 decembrie, în jurul orei 21 p.m. ora locală ”, recomandă el. „Ecranul va începe mic, dar va crește în intensitate pe măsură ce noaptea se va menține. Până joi dimineața, 14 decembrie, oamenii din zonele rurale întunecate puteau vedea unul sau doi meteori în fiecare minut. "
Sursa Geminidelor este un obiect misterios numit 3200 Phaethon. „Nimeni nu poate decide care este”, spune Cooke.
Misterul, spus corect, începe în secolul al XIX-lea: Înainte de mijlocul anilor 1800 nu existau gemeni, sau cel puțin nu suficient pentru a atrage atenția. Primii gemeni au apărut brusc în 1862, observatori surprinși care au văzut zeci de meteoriți trăgând din constelația Gemeni. (Așa își face numele de duș, Geminidele.)
Astronomii au început imediat să caute o cometă. Averse meteorologice rezultă din resturile care fierb de pe o cometă când trece aproape de Soare. Când Pământul trece prin resturi, vedem o ploaie de meteoriți.
De mai bine de o sută de ani, astronomii au căutat în zadar cometa părintească. În cele din urmă, în 1983, satelitul infra-roșu al astronomiei (IRAS) al NASA a descoperit ceva. Avea o lungime de câțiva kilometri și se deplasa pe aceeași orbită ca meteoroizii Geminid. Oamenii de știință au numit-o 3200 Phaethon.
O singură problemă: Averse Meteor ar trebui să provină din comete, dar 3200 Phaethon pare a fi un asteroid. Este stâncoasă (nu înghețată, ca o cometă) și nu are coadă evidentă. În mod oficial, 3200 Phaethon este catalogat drept „PHA” - un asteroid potențial periculos a cărui cale duce lipsă de orbita Pământului cu doar 2 milioane de mile.
Dacă 3200 Phaethon este cu adevărat un asteroid, fără coadă, cum a produs Geminidele? „Poate că s-a prăbușit împotriva unui alt asteroid”, oferă Cooke. „O coliziune ar fi putut crea un nor de praf și stâncă care îl urmărește pe Pethon în jurul orbitei sale.”
Acest lucru începe cu studii despre mingile de foc Geminid. Unii astronomi au studiat cei mai strălucitori meteori geminizi și au ajuns la concluzia că resturile de bază trebuie să fie stâncoase. Estimările de densitate variază de la 1 la 3 g / cm3. Acesta este mult mai dens decât fulgii de praf de comete (0,3 g / cm3), dar aproape de densitatea rocii (3 g / cm3).
Deci, sunt Gemenii un „duș de asteroizi”?
Cooke nu este convins. 3200 Phaethon ar putea fi o cometă până la urmă - „o cometă dispărută”, spune el. Orbita obiectului o transportă și mai aproape de Soare decât de Mercur. Căldura solară extremă ar putea fierbi toată gheața lui Phaethon cu mult timp în urmă, lăsând în urmă acest schelet stâncos „care arată doar ca un asteroid”.
Pe scurt, nimeni nu știe. Este un mister să savurezi sub stele - stelele de filmare - de joi dimineață.
Sursa originală: [email protected]
