Astronomii de la Universitatea Boston au cartografiat cu atenție norii uriași de gaz din regiunea noastră de pe Calea Lactee, oferind indicii asupra mediului care a ajutat la crearea sistemului nostru solar. Când sunt privite la această lungime de undă, norii sunt mult mai transparenti, iar structura lor interioară este dezvăluită. Toți norii studiați până acum sunt plini de noroi și vor fi în cele din urmă locurile de naștere ale stelelor.
O echipă de astronomi de la Institutul de Cercetări Astrofizice de la Universitatea Boston a produs cea mai clară hartă până în prezent a norilor uriași de gaz din Calea Lactee care servesc ca locurile de naștere ale stelelor. Folosind un telescop puternic, astronomii au urmărit emisiile unei forme rare de monoxid de carbon numit 13CO pentru a trama o porțiune a galaxiei noastre de acasă și a norilor moleculari care formează stele.
Cercetătorii speră că noua ilustrare va ajuta la identificarea norilor suplimentari și la studiul structurii interne pentru a înțelege mai bine originea stelelor precum soarele, care și-a început viața într-un astfel de nor în urmă cu aproximativ 5 miliarde de ani. Datele și imaginile sunt publicate în numărul din martie al Suplimentului de Jurnal Astrofizic.
Proiectul de opt ani, numit Boston University-Five College Radio Astronomy Observatory (FCRAO) Galactic Ring Survey (GRRA), a fost condus de o echipă de astronomi cu sediul la BU, Universitatea din Köln din Germania și Universitatea din Massachusetts.
Pentru a produce imaginea detaliată, astronomii au cartografiat locația 13CO în Calea Lactee, folosind un telescop radio mare operat de FCRAO al Universității din Massachusetts, care captează și imaginează emisiile radio cu o frecvență de aproape 100.000 MHz - de aproximativ 1.000 de ori mai mare decât FM stații. Când sunt privite în emisiunea de la 13CO, norii sunt mult mai transparenti decât cei 12CO studiați în mod tradițional, ceea ce a permis echipei să privească mai profund în interiorul lor.
„Valoarea unor imagini cu o gamă atât de ridicată este aceea că ne permite să identificăm modelele de bază ale distribuției gazelor și a turațiilor care vizează procesele fizice cheie care apar în faza moleculară a gazului mediului interstelar”, a spus dr. Mark Heyer, cercetător de la UMass implicat în proiect.
Folosind un nou receptor dezvoltat la UMass, astronomii ar putea descrie structura norilor mai repede și cu detalii mult mai fine decât orice încercări anterioare. Ca beneficiu suplimentar, distribuția norilor delimitează și structura spirală a Căii Lactee.
„În mod ironic, pentru că trăim în Calea Lactee, știm mai multe despre formele galaxiilor mult mai îndepărtate mai bune decât ale noastre”, a spus James Jackson, profesor de astronomie la BU și investigatorul principal al studiului. „Harta GRS ne ajută să înțelegem mai bine configurația galaxiei noastre de acasă și componentele acesteia.”
„Când am văzut imaginea GRS, știam imediat că este ceva grozav. A fost ca prima dată când mi-am pus ochelari de copil și m-am întrebat cum m-am înțeles vreodată fără să știu despre fiecare formă, contur și detaliu al lumii din jurul meu ”, a spus dr. Ronak Shah, un cercetător de la BU care a lucrat proiectul. „GRS are acest impact asupra multora dintre noi. Am crezut că am înțeles Calea Lactee și apoi GRS a dezvăluit mult mai multe detalii de explorat. "
Potrivit Dr. Robert Simon, aflat acum la Universitatea din Köln, dar care a început proiectul cu Jackson în 1998 la BU, informațiile din GRS vor constitui o nouă bază de date importantă pentru studiul norilor moleculari și a structurii Căii Lactee pentru generații de astronomii.
Oamenii de știință analizează acum imaginea, iar una dintre descoperirile inițiale este identificarea probabilă a norilor moleculari reci și întunecați în primele etape ale dezvoltării stelelor.
„Datele din Studiul Galactic Ring au arătat că acești nori sunt contrapartidele unor nori activi, strălucitori, care formează stele, dar pentru că nu au fost încă încălziți de stelele încorporate, sunt mult mai reci și mai liniștite”, a spus Jackson. „Studiile de urmărire a acestor nori vor oferi indicii suplimentare importante despre originea stelelor, deoarece le vom putea examina la un moment anterior al vieții lor.”
Un alt rezultat interesant este că toți norii moleculari studiați până acum au structuri asemănătoare similare, indiferent de mărimea, masa și activitatea lor formatoare de stele. Acești bulgări vor deveni în cele din urmă stele și, potrivit cercetătorilor, această asemănare sugerează că toți norii formează stele din diferite mase în aproximativ aceeași proporție.
Calea Lactee este un disc vast de 100 de miliarde de stele, gaz și praf și, deoarece este plat, harta este lungă și îngustă. Întrucât cea mai mare parte a Galaxiei se află în cerul sudic, care nu poate fi atins de telescoapele emisferei nordice și pentru că mulți dintre norii moleculari de gaz sunt concentrați spre regiunile sale interioare, doar o porțiune a fost imaginată.
Institutul pentru Cercetări Astrofizice (IAR) a fost fondat în 1998 cu scopul de a promova și facilita cercetarea și educația în astrofizică la Universitatea Boston. IAR susține cercetarea de către membrii facultății de astronomie BU, studenți absolvenți și universitari, precum și asociați de cercetare postdoctorală și seniori. În plus, IAR gestionează și coordonează utilizarea instalațiilor de cercetare astrofizică și promovează proiectarea, dezvoltarea și funcționarea instrumentelor și telescoapelor pentru cercetarea astronomică.
Fondată în 1839, Boston University este o instituție recunoscută la nivel internațional de învățământ superior și cercetare. Cu peste 30.000 de studenți, este a patra cea mai mare universitate independentă din Statele Unite. BU conține 17 colegii și școli, împreună cu o serie de centre și institute multidisciplinare, care sunt centrale pentru misiunea de cercetare și predare a școlii.
Sursa originală: Universitatea Boston
