De mult timp, dovezi au continuat să indice că Marte a fost cândva o lume a apei - ape subterane aproape de suprafață, lacuri, râuri, izvoare termale și, conform unor modele planetare, chiar și un ocean antic din emisfera nordică. Această ultimă, în special, a fost subiect de dezbateri intense; unii oameni de știință văd dovezi în acest sens, în timp ce alții nu. Chiar dacă a fost acolo, s-ar putea să fi fost un ocean cald sau să fi fost mai rece, precum mările polare de pe Pământ. Perspectiva unui ocean de orice fel de pe Marte timpuriu este una interesantă, în ceea ce privește problema posibilului drum al vieții de atunci. Argumentul a evoluat în ambele sensuri de-a lungul anilor, dar acum a fost publicat un alt raport nou care apare pe partea „da”.
Rezultatele provin de la Mars Express Orbiter - în special radarul său penetrant la sol (MARSIS) și tocmai au fost publicate înScrisori de cercetare geofizică de Jérémie Mouginot de la Universitatea din California. Rezultatele consolidează ideea unui ocean mare care a ocupat o mare parte din emisfera nordică, cunoscută și sub denumirea de Oceanus Borealis.
Radarul a cartografiat zăcămintele sedimentare din regiune, cunoscute sub numele de Vastitas Borealis Formation, care au aproximativ 100 de metri (328 de metri) grosime și deasupra depunerilor vulcanice mai adânci. În mod semnificativ, cartografia constantei dielectrice a arătat că depozitele sedimentare rămase din oceanul putativ diferă de roca vulcanică - au o valoare de aproximativ 4-5, în timp ce depozitele vulcanice au o valoare de 9, 10 sau chiar mai mare. Gheața pură are o valoare de 3,1.
Potrivit echipei de cercetare, „Deși încă nu se știe multe despre evoluția și contextul de mediu al unui ocean târziu Hesperian, observațiile noastre oferă dovezi persuasive ale existenței sale prin măsurarea unei constante dielectrice a Formației Vastitas Borealis suficient de scăzută încât nu poate fi explicată decât prin depunerea pe scară largă a sedimentelor (sau acum desecate) apoase sau a sedimentelor amestecate cu gheață masivă. "
Marea întrebare a fost întotdeauna, dacă a existat un ocean, unde s-a dus toată apa? Maparea radarului suplimentar de la Mars Express a arătat că există cantități masive de gheață cu apă îngropată sub suprafață, în special la stâlpi, precum și în limitele speculative ale vechiului ocean și chiar mai aproape de ecuator decât se credea anterior. Poate părea rezonabil să concluzionăm atunci că o mare parte din apa din ocean, și poate și alte mări sau lacuri, este încă acolo, dar acum este înghețată.
Este interesant de menționat și faptul că debarcaderul Phoenix, care a aterizat în cadrul Formației Vastitas Borealis în 2008, a găsit depozite de gheață cu apă la doar câțiva centimetri sub suprafață.
„Ca atare, formațiunea reprezintă cele mai bune dovezi geologice de până acum pentru existența unui ocean în Hesperia târzie, cu aproximativ 3 miliarde de ani în urmă”, au spus cercetătorii.
Din rezumat:
Câteva observații sugerează că un ocean extins a acoperit o dată o parte semnificativă a emisferei nordice marțiene. Prin testarea proprietăților fizice ale subsolului la o adâncime fără precedent, MARSIS / Mars Express oferă noi dovezi geofizice pentru existența anterioară a unui ocean Hesperian târziu. Formația Vastitas Borealis, situată în interiorul unui țărm putativ al oceanului antic, are o constantă dielectrică mică comparativ cu cea a materialelor vulcanice tipice. Arătăm că valoarea măsurată este în concordanță doar cu depozitele sedimentare de densitate mică, depozitele masive de gheață freatică sau o combinație a celor două. În schimb, observațiile radar indică o distribuție a gheții subterane în echilibru cu atmosfera din regiunea polară de sud. Concluzionăm că câmpiile nordice sunt pline cu resturi ale unui ocean Hesperian târziu, alimentat de apă și sedimente de pe canalele de ieșire de acum aproximativ 3 Gy.
Articolul complet poate fi achiziționat aici (25,00 USD SUA).
