Sunt sigur că știți că trăim în galaxia Calea Lactee, dar unde se află Soarele? Și cum și-au dat seama astronomii unde se află Soarele, de când trăim în interiorul galaxiei?
Calea Lactee este o mare galaxie spirală, care consideră că astronomii au patru brațe spirale majore: Perseus, Cygnus, Scutum-Crux, Săgetător. Unii astronomi cred că de fapt ar putea avea doar două brațe, Perseus și Săgetător. Soarele este situat în marginea interioară a brațului Orion, despre care se crede că este o afară a brațului Săgetător. Soarele este situat la aproximativ 26.000 de ani-lumină de centrul galaxiei.
Înainte de telescoape, Calea Lactee arăta doar ca o zonă strălucitoare pe cer, dar când Galileo și-a întors prima oară telescopul în regiune în 1610, și-a dat seama că de fapt este format din stele slabe. Astronomul Immanuel Kant a ghicit corect că acesta ar putea fi un nor de stele ținut laolaltă de gravitație, precum Sistemul Solar.
Celebrul astronom William Herschel a încercat să afișeze stelele din Calea Lactee pentru a înțelege dimensiunea și forma galaxiei și a determina poziția Soarelui în ea. Din prima hartă a lui Herschel, a apărut Soarele în centrul Căii Lactee. Abia mai târziu, astronomii și-au dat seama că gazul și praful ne întunecă vederea asupra părților îndepărtate ale galaxiei și că ne aflăm de fapt în regiunea exterioară a Căii Lactee.
Astronomul Harlow Shapley a stabilit cu exactitate unde se află Soarele în Calea MIlky la începutul secolului 20, observând că grupurile globulare erau uniform amplasate deasupra și sub Calea Lactee, dar acestea erau concentrate pe cer spre constelația Săgetător. S-a dat seama că multe clustere globulare trebuie blocate de miezul galactic. El a creat una dintre cele mai precise hărți ale Căii Lactee.
Abia până în secolul XX, odată cu dezvoltarea unor telescoape mai mari și mai puternice, astronomii au putut vedea forma altor galaxii în spirală, situate la milioane de ani-lumină distanță. În 1936, Edwin Hubble a folosit variabilele cefeide ca pâlcuri de mână pentru a măsura distanțele până la multe galaxii și a demonstrat concludent că Universul a fost umplut cu galaxii, fiecare având la fel de multe stele ca propria noastră Calea Lactee.
Iată un articol din Space Magazine despre modul în care Calea Lactee ar putea avea de fapt doar două brațe în spirală și cea mai mare imagine făcută vreodată de Calea Lactee.
Iată un articol despre Marea Dezbatere pe care Harlow Shapley a avut-o despre natura Căii Lactee. Și aici este obituarul lui Shapley, publicat în Nature în 1972.
Am înregistrat un episod din Astronomy Cast doar despre Soare, numit The Sun, Spots and All.
Referinţă:
NASA Imaginează Universul!
