Universul se crede că are 13,7 miliarde de ani. Asta înseamnă că s-a format la doar câteva sute de milioane de ani după Big Bang.
Steaua, HE 1523-0901, a fost descoperită de VLT-ul Observatorului European Sud. Astronomii știau imediat că asta are o stea veche, dar tehnica pentru a o întâlni cu exactitate este destul de dificilă. Metoda este similară cu datarea prin radiocarburi, unde arheologii folosesc cantitățile aproximative de izotopi de carbon pentru a măsura vârsta artefactelor antice.
În această situație, însă, astronomii au folosit VLT pentru a măsura abundența diferitelor elemente radioactive, cum ar fi toriu și uraniu. Odată ce steaua s-a format inițial, elementele sale radioactive au început să se descompună, schimbându-se în alte elemente. Cunoscând rata de descompunere și putând măsura aceste elemente atât de exact, au reușit să fixeze vârsta stelei la 13,2 miliarde de ani. Trucul a fost să găsești elemente care se descompun la o rată stabilită, dar care ar mai fi în jur după miliarde de ani de degradare.
Sursa originală: Comunicat de știri ESO
