S-ar putea să pară greu de crezut, dar zeci de nave spațiale s-au prăbușit pe suprafața Lunii. Satelitul de observare și detecție lunară al NASA (LCROSS) al NASA se va lansa în 2008 împreună cu Lunar Reconnaissance Orbiter. Racheta ei de rapel va arunca mai întâi pe Lună, sculptând un crater mare, apoi nava spațială Shepherding mai mică va sparge în același loc, analizând norul de deșeuri înainte de a fi distrusă și ea.
În 1959, o navă spațială a căzut din cerul lunar și a lovit pământul din apropierea Mării Serenității. Nava în sine a fost spulberată, dar misiunea sa a fost un succes. Luna 2 din Uniunea Sovietică a devenit primul obiect fabricat manual pentru „aterizarea” pe Lună.
Acest lucru poate părea greu de crezut, dar Luna 2 a început o tendință: aterizarea în caz de accident pe Lună. Zeci de nave spațiale au făcut-o.
Primele kamikazuri ale NASA au fost Rangers, construite și lansate la începutul anilor 1960. De cinci ori, aceste nave spațiale de dimensiuni auto s-au cufundat în Lună, camerele foto făcând clic pe jos. Au capturat primele imagini detaliate despre craterele lunare, apoi rocile și solul, apoi uitarea. Datele transmise înapoi pe Pământ despre suprafața Lunii au fost cruciale pentru succesul misiunilor Apollo de mai târziu.
Chiar și după ce NASA a stăpânit debarcări moi, cu toate acestea, prăbușirea a continuat. La sfârșitul anilor '60 și începutul anilor '70, controlorii de misiune au ghidat în mod regulat boosterele masive ale rachetelor Saturn pe Lună pentru a face terenul să tremure pentru seismometrele Apollo. Au descoperit că prăbușirea a fost mult mai ușoară decât a orbita. Tugurile câmpului gravitațional neuniform al Lunii pe sateliți în mod ciudat și, fără corecții frecvente ale cursului, orbiterii tind să vadă pe pământ. Astfel, Luna a devenit un cimitir convenabil pentru vechile nave spațiale: Toate cele cinci dintre Orbiterii lunari ai NASA (1966-1972), patru sonde sovietice Luna (1959-1965), două sub-sateliți Apollo (1970-1971), nava spațială Japonia Hiten (1993) și NASA Lunar Prospector (1999) a ajuns în craterele propriilor lor fabricări.
Toată această experiență este pe cale să vină la îndemână. Cercetătorii NASA au un plan îndrăzneț de a găsi apă pe Lună și o vor face prin - ați ghicit - aterizare în caz de accident. Numele misiunii este LCROSS, scurt pentru satelitul de observare și detectare lunară CRater. Liderul echipei, Tony Colaprete, al NASA Ames, explică modul în care va merge:
„Credem că există o apă înghețată care se ascunde în unele cratere ale Lunii în permanență. Așadar, vom lovi unul dintre aceste cratere, vom da câteva resturi și vom analiza penele de impact pentru semnele de apă. ”
Experimentul nu ar putea fi mai important. NASA se întoarce pe Lună, iar când exploratorii ajung acolo, vor avea nevoie de apă. Apa poate fi împărțită în hidrogen pentru rachetă și oxigen pentru respirație. Poate fi amestecat cu moondust pentru a face beton, un material de construcție. Apa face un scut excelent de radiații, iar când îți este însetat poți să-l bei. O opțiune este să livrezi apă direct de pe Pământ, dar aceasta este scumpă. O idee mai bună ar fi să minăm apa direct de pe solul lunar.
Dar este acolo? Acest lucru intenționează să afle LCROSS.
Căutarea începe la sfârșitul anului 2008, când LCROSS lasă Pământul ascuns în aceeași rachetă ca Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), o navă spațială mai mare într-o misiune de cercetație proprie. După lansare, cele două nave se vor despărți și se vor îndrepta spre Lună, LRO să orbiteze, LCROSS să se prăbușească.
De fapt, spune Colaprete, „o să ne prăbușim de două ori”. LCROSS este o navă spațială dublă: o navă mică, inteligentă și o rachetă mare, nu atât de inteligentă. Nava mamă se numește „nava spațială păstoritoare”, deoarece păstorește rapelul pe Lună. Vor călători împreună pe Lună, dar vor ajunge separat.
Booster se lovește mai întâi, o lovitură sălbatică care transformă 2 tone de masă și 10 miliarde de joule de energie cinetică într-un fulger orb de căldură și lumină. Cercetătorii se așteaptă ca impactul să arunce un crater ~ 20 de metri lățime și să arunce un plumb de resturi de până la 40 km.
În apropiere, nava spațială Shepherding va fotografia impactul și apoi va zbura chiar prin penajul de deșeuri. Spectrometrele de la bord pot analiza penajul luminat de soare pentru semne de apă (H2O), fragmente de apă (OH), săruri, argile, minerale hidratate și molecule organice asortate. „Dacă există apă acolo sau altceva interesant, o vom găsi”, spune Colaprete.
Ciobanul începe apoi propria sa moarte. La fel ca vechii Rangers, acesta se va scufunda spre suprafața lunară, camerele făcând clic. Înapoi pe Pământ, controlorii de misiune vor vedea craterul strălucitor al balonului umflă pentru a umple câmpul vizual - o grabă emoționantă.
Până la sfârșitul anului, spectrometrele Ciobanului vor continua să adulmecă apa. „Vom putea monitoriza fluxul de date până la 10 secunde înainte de impact”, spune Colaprete. „Și ar trebui să avem suficient control pentru a ateriza la 100 de metri de locul de avarie.
Păstorul este cu 1/3 mai ușor decât rapel, deci impactul său va fi proporțional mai mic. Cu toate acestea, Păstorul va face propriul crater și penă, adăugându-le la cele ale rapelului. Astronomii speră că prunele combinate vor fi vizibile de pe Pământ, permițând continuarea observațiilor chiar și după distrugerea Păstorului.
Mulți cititori își vor aduce aminte de prăbușirea Lunar Prospector în 1999. Controlorii misiunii au ghidat nava în craterul Cizmarului, lângă polul sud al Lunii, în speranța de a trage apă - la fel ca LCROSS. Dar nu s-a găsit apă.
„LCROSS are șanse mai mari de succes”, spune Colaprete. În primul rând, LCROSS oferă mai mult de 200 de ori energia de impact a Lunar Prospector, săpând un crater mai profund și aruncând resturi mai sus acolo unde poate fi văzută clar. În timp ce penajul Lunar Prospector a fost observat doar de telescoape de pe Pământ la un sfert de milion de kilometri distanță, penajul LCROSS va fi analizat de navele spațiale Shepherding la un interval gol, folosind instrumente special concepute în acest scop.
Rămâne o singură întrebare: Unde va greva LCROSS?
„Nu ne-am decis”, spune el. Cele mai bune locuri sunt probabil craterele polare, cu funduri umbroase, unde apa depusă de comete cu mult timp în urmă poate să fi înghețat și să fi supraviețuit până în zilele noastre. Opțiunile mai puțin ortodoxe includ canioane, rille și tuburi de lavă. „Sunt mulți candidați. Convocăm o întâlnire de cercetători pentru a dezbate meritele diferitelor site-uri și, în sfârșit, pentru a alege unul. ”
Sursa originală: [email protected]
