Este ușor să uitați că Antarctica este din punct de vedere tehnic un deșert, până când îl vedeți fără zăpadă.
O nouă pereche de imagini din satelit împărtășite de Observatorul Pământului NASA face ca această realitate să fie limpede ca gheața. Satelitul Landsat-8 al NASA a surprins cele două imagini ale insulei Eagle (o insulă mică în afara vârfului nord-vestic al Antarcticii) în 4 februarie și 13 februarie 2020, înregistrând o perioadă de temperaturi record în sudul continentului. Între cele două imagini, o cantitate semnificativă din gheața glaciară a insulei a dispărut, dezvăluind înălțări uriașe ale stâncii stearce brune de dedesubt.
Potrivit glaciologului Mauri Pelto, profesor de științe de mediu la Colegiul Nichols din Massachusetts, insula a pierdut aproximativ 20% din acumularea sa sezonieră de zăpadă în doar câteva zile.
"Vedeți aceste tipuri de topiri în Alaska și Groenlanda, dar nu de obicei în Antarctica", a spus Pelto pentru NASA.
Topirea a coincis cu nu una, ci două temperaturi record înregistrate în Antarctica în această lună. Pe 6 februarie, o stație de cercetare de la marginea de nord a Peninsulei Antarctice (degetul de pământ de pe vârful de nord-vest al continentului, cel mai aproape de America de Sud) a înregistrat o nouă temperatură record-înaltă de 64,9 grade Fahrenheit (18,3 grade Celsius) - depășind recordul precedent de 63,5 F (17,5 C), stabilit în martie 2015.
Zile mai târziu, pe 9 februarie, cercetătorii de pe Insula Seymour din apropiere au văzut că termometrele lor au lovit 69,35 F (20,75 C), stabilind un alt nivel constant pentru continent. (Pentru comparație, cam în aceeași zi este aproximativ aceeași temperatură raportată în Los Angeles. Balmy!)
După cum arată noile imagini, aceste temperaturi ridicate au provocat topirea semnificativă a ghețarilor din apropiere. Potrivit lui Pelto, Eagle Island a pierdut aproape 1 mile pătrate (1,5 kilometri pătrați) de pachet de zăpadă la căldură, creând mai multe iazuri mari de apă topită albastră strălucitoare în centrul insulei.
Deși fiecare sezon are maximele sale, vara aceasta a fost deosebit de caldă pentru Antarctica, a spus Pelto. Continentul a văzut deja două valuri de căldură în acest sezon - una în noiembrie 2019 și alta în ianuarie 2020 - amintindu-ne că evenimentele semnificative de topire ca acestea devin mai frecvente, deoarece încălzirea globală continuă să nu fie verificată.
