Ce s-a întâmplat cu Marte? Dacă Marte și Pământ au fost odată similare, după cum cred oamenii de știință, ce s-a întâmplat cu toată apa? Obișnuia să fie suficiente pentru a susține viața?
Mulțumită curiozității Mars Science Laboratory (MSL), obținem o imagine mai bună despre Marte antică și prin ce a trecut prin miliarde de ani în urmă. Un nou studiu publicat în Nature Geoscience spune că Marte a trecut probabil cu perioade alternative de umed și uscat, înainte de a deveni deșertul frigid și uscat, acesta este acum. Sau cel puțin, a făcut Gale Crater.
Gale Crater este un bazin de impact care are o lățime de aproximativ 150 km (100 mile) și Curiosity îl explorează încă din august 2012. Craterul este un loc intrigant pentru a încerca să împachetezi imaginea apei de pe Marte antică, pentru că este posibil să fi fost un lac la un moment dat. De asemenea, arată dovezi ale canalelor sculptate de apa care curge.
De la sosirea la Gale Crater, Curiosity a găsit săruri minerale care se formează în prezența apei. Autorii acestei noi lucrări au ajuns la concluzia că sunt dovezi ale unor bălți superficiale de apă sărată care s-au inundat în mod repetat și s-au uscat de-a lungul timpului, întrucât Marte a devenit încet planeta secetă care este astăzi. Lucrarea este intitulată „Un interval de salinitate ridicată în vechiul lac de cratere Gale de pe Marte.”
Autorul principal al lucrării este William Rapin din Caltech. Într-un comunicat de presă, el a spus: „Am mers la Gale Crater, deoarece păstrează acest record unic al unei schimbări pe Marte. Înțelegerea momentului și a modului în care climatul planetei a început să evolueze este o altă piesă: Când și cât a fost Marte capabil să sprijine viața microbiană la suprafață?
Înțelegerea modului în care apa a existat pe suprafața lui Marte este esențială pentru a înțelege orice viață microbiană care ar fi putut trăi acolo. Dacă ar exista perioade intermitente de umed și uscat, aceasta ar fi pus restricții asupra vieții.
Unele dintre elementele cheie pentru aceste perioade alternative de umed și uscat au fost găsite în două caracteristici, numite „Old Soaker” și „Insula Sutton”. Old Soaker este o placă de rocă cu un model de fisuri, numite crăpături de desecare, care s-ar fi putut forma când un strat de noroi s-a uscat acum 3 miliarde de ani. Rețeaua de fisuri indică perioade alternative de umed și uscat.
Insula Sutton este o bucată de 150 de metri înălțime de rocă sedimentară care conține saramură. Dar saramura de pe insula Sutton este puțin diferită.
De obicei, când un corp de apă dulce se usucă, lasă în urmă cristale de sare pură. Dar sărurile insulei Sutton sunt săruri minerale, nu sare de masă. De asemenea, sunt combinate cu sedimente. Este o dovadă destul de convingătoare că au existat perioade de uscăciune care au permis sărurile să se formeze și perioade de umezeală, atunci când au fost depuse sedimente. În lucrarea lor, autorii spun că sunt rezultatul „concentrării evaporative extreme”.
Pentru a pune aceste observații în context, gândiți-vă la Gale Crater în sine. Este un crater masiv de impact care, de-a lungul timpului, s-a umplut atât de sedimente purtate de vânt, cât și de apă, care s-a întărit. Pe măsură ce planeta se usca, nu mai existau sedimente din apă, iar materialul care umplea craterul s-a erodat.
Mt. Sharp este caracteristica principală a craterului, iar Curiosity este ocupat să urce pe el. Pe măsură ce călătorește peste diferitele altitudini din Gale Crater, descoperă diferite episoade din istoria lui Marte, găsind dovezi atât vizual, cât și forajând și studiind probe de rocă.
Potrivit autorului principal William Rapin, corpurile de apă din Craterul Gale ar fi putut semăna cu unele caracteristici aici pe Pământ, iar acestea ar putea arunca o lumină asupra a ceea ce Curiosity găsește pe Marte.
Rapin consideră că lacurile din Craterul Gale ar fi putut fi similare cu lacurile saline din Altiplano din America de Sud, cunoscut și sub numele de Platoul Bolivian sau Platoul Andin. Altiplano este un loc arid de altitudine mare, conținând bazine închise asemănătoare cu Craterul Gale. Aceste lacuri sunt puternic influențate de climă.
"În perioadele mai uscate, lacurile Altiplano devin mai puțin adânci, iar unele se pot usca complet", a spus Rapin într-un comunicat. „Faptul că sunt lipsite de vegetație îi face chiar să semene cu Marte.”
Dar rețeaua de fisuri din Old Soaker și saramura din Insula Sutton sunt doar două dovezi care arată perioade de umed și uscat. Cum Curiosity a călătorit prin Craterul Gale și a urcat pe Muntele Muntelui. Clar, s-au găsit alte dovezi ale ciclurilor umede-uscate pe perioade lungi de timp. Iar acele perioade nu erau frumoase și ordonate; erau dezordonate.
„Pe măsură ce urcăm pe Mount Sharp, vedem o tendință generală de la un peisaj umed la unul mai uscat”, a spus savantul proiectului Curiosity, Ashwin Vasavada, de la Laboratorul de propulsie Jet din NASA, din Pasadena, California. „Dar această tendință nu s-a produs neapărat în mod liniar. Mai probabil, a fost dezordonat, inclusiv perioade mai uscate, precum ceea ce vedem la Insula Sutton, urmat de perioade mai umede, precum ceea ce vedem în „unitatea care poartă argila” pe care Curiosity o explorează astăzi. ”
În zonele inferioare ale Craterului Gale, Curiosity a găsit straturi de sedimente care apar ordonate, de parcă ar fi fost depuse ușor pe fundul unui lac în timp. Însă acum Curiosity găsește alte caracteristici, inclusiv structuri de roci mari, care sugerează o formare mai haotică, cu energie mare, ca și cum ar fi formate în fluxuri cu curgere rapidă sau într-o zonă expusă multor vânturi.
O astfel de caracteristică este „Teal Ridge”. Teal Ridge și alte caracteristici care se formează din vânt și apa care curge iau o formă înclinată, mai degrabă decât sedimentul blând care se colectează în fundul unui lac. Odată ce acele sedimente înclinate se întăresc, arată ca Teal Ridge.
Potrivit membrului echipei, Chris Fedo, un specialist în roci sedimentare de la Universitatea din Tennessee, găsirea acestor caracteristici înclinate este o dovadă importantă. „Găsirea straturilor înclinate reprezintă o schimbare majoră, unde peisajul nu mai este complet sub apă. Poate am lăsat în urmă epoca lacurilor adânci. ”
Curiozitatea a explorat ceea ce se numește „unitatea purtătoare de argilă”. S-au găsit dovezi stratigrafice ale unei schimbări de mediu foarte importante, precum Insula Sutton și Old Soaker. Următoarea destinație ar trebui să ofere mai mult de aceeași.
Roverul se îndreaptă spre „unitatea care poartă sulf” mai sus pe Muntele. Sharp. Vor petrece câțiva ani explorând acea zonă, cercetând structurile de rocă. Prezența sulfului indică faptul că zona a fost odată umedă, dar uscată. Dacă Curiosity constată că condițiile mai uscate au fost de lungă durată, poate însemna că unitatea care poartă argila este o fază intermediară sau de tranziție.
"Nu putem spune dacă vedem încă zăcăminte de vânt sau de râu în unitatea portantă din argilă, dar spunem că este cu siguranță că nu este același lucru cu ceea ce a existat înainte sau ceea ce există", a spus Fedo.
Mt. Sharp s-a dovedit a fi o dovadă cheie în înțelegerea istoriei lui Marte. Prezența apei în trecut a fost confirmată, dar istoria exact cum și când a venit și a mers este încă descoperită.
După cum a spus Ashwin Vasavada, de la JPL, savantul proiectului Curiosity, în iunie: „Fiecare strat al acestui munte este o piesă de puzzle. Fiecare are indicii despre o epocă diferită din istoria marțiană. ”
Mai Mult:
- Comunicat de presă: Curiosity Rover de la NASA găsește un Marte Oasis Ancient pe Marte
- Document de cercetare: un interval de salinitate ridicată în vechiul lac de cratere Gale de pe Marte
- Revista spațială: Curiozitatea a găsit Mama Lodei de Argilă pe suprafața lui Marte
- Document de cercetare: fisurile de descifrare oferă dovezi ale uscării lacurilor pe Marte, membru al insulei Sutton, formațiunea Murray, craterul Gale
