Astronomii care utilizează sateliții Swift și Rossi din radiografia X Timing Explorer au descoperit un obiect foarte bizar. Este tot ce a rămas de la o stea după ce pulsarul sifonează cea mai mare parte a materialului său.
Duo-ul cel mai groaznic a fost descoperit pe 7 iunie, când Swift a ridicat o explozie de raze X și raze gamma care provin din direcția centrului galactic. Rossi s-a întors să privească și sursa și a confirmat că scoate raze X de 182,07 ori pe secundă. Acestea sunt caracteristicile clasice ale unui pulsar - rotațiile rapide ale unei stele masive.
În mod normal, un pulsar ca acesta încetinește în timp, eliberând energie care îi scade viteza de rotație. Cu toate acestea, în cazul SWIFT J1756.9-2508, se accelerează. Aceasta înseamnă că o anumită sursă furnizează pulsarul cu material suplimentar pentru a-i crește viteza de rotire.
Cercetătorii au putut detecta că un obiect de masă mică orbitează pulsarul, trăgându-l înainte și înapoi, spre și departe de Pământ. Astronomii au putut apoi să calculeze că acest tovarăș binar are undeva între 7 și 30 de ori mai mult decât masa lui Jupiter.
Sistemul s-a format probabil cu miliarde de ani în urmă ca o stea foarte masivă și un însoțitor mai mic cu 1 - 3 mase solare. Steaua masivă a evoluat rapid și apoi a detonat ca supernova. Steaua mai mică a murit în cele din urmă, devenind și un gigant roșu și cuprinzând pulsarul. Acest lucru a încetinit orbitele lor suficient încât să le înceapă în spirală spre interior.
Astăzi sunt atât de apropiați încât pulsarul produce o umflătură de maree pe suprafața stelei moarte, sifonând materialul departe. Uneori, s-a acumulat atât de multă masă încât se acumulează și explodează ca izbucnirea care i-a dus pe astronomi la descoperire.
Nu vă gândiți la însoțitor ca pe o planetă. „În ciuda masei sale extrem de reduse, însoțitorul nu este considerat o planetă din cauza formării sale”, spune cercetătorul Christopher Deloye de la Universitatea Northwestern. - Este în esență o pitică albă care a fost aruncată la o masă planetară.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
