Resturile orbitale (de asemenea, spălarea spațială) sunt una dintre cele mai mari probleme cu care se confruntă în prezent agențiile spațiale. După șaizeci de ani de la trimiterea de rachete, boostere și sateliți în spațiu, situația din Orbita Pământului de Jos (LEO) a devenit destul de aglomerată. Având în vedere cât de repede se pot deplasa resturile de pe orbită, chiar și cele mai mici bucăți de gunoi pot reprezenta o amenințare majoră pentru Stația Spațială Internațională și pot amenința sateliții încă activi.
Nu este de mirare atunci de ce vreodată cea mai importantă agenție spațială de pe planetă se angajează să monitorizeze resturile orbitale și să creeze contramăsuri. Până în prezent, propunerile au variat de la magneți uriași și plase și harpoane până la lasere. Având în vedere prezența lor tot mai mare în spațiu, China are în vedere și dezvoltarea de lasere gigantice bazate pe spațiu ca un posibil mijloc de combatere a gunoiului pe orbită.
O astfel de propunere a fost făcută ca parte a unui studiu intitulat „Impactul elementelor orbitale ale stației laser bazate pe spațiu asupra eliminării resturilor spațiale la scară mică”, apărut recent în revista științifică Optik.Studiul a fost condus de Quan Wen, un cercetător de la Colegiul de Informații și Navigare din cadrul Universității de Inginerie a Forțelor Aeriene din China, cu ajutorul Institutului Chinei, Compania de Inginerie a Sistemelor Electronice.
De dragul studiului lor, echipa a efectuat simulări numerice pentru a vedea dacă o stație orbitală cu un laser cu impulsuri puternice ar putea face un reziduu în resturile orbitale. Pe baza evaluărilor lor despre viteza și traiectoriile gunoiului spațial, au descoperit că un laser orbitant care avea aceeași ascensiune dreaptă a nodului ascendent (RAAN) ca și resturile în sine ar fi eficient în îndepărtarea acesteia. După cum afirmă în documentul lor:
„Rezultatele simulării arată că, eliminarea reziduurilor este afectată de înclinare și RAAN, iar stația laser cu aceeași înclinare și RAAN ca resturile au cea mai mare eficiență de îndepărtare. Oferă baza teoretică necesară pentru desfășurarea stației laser bazate pe spațiu și pentru aplicarea suplimentară a eliminării deșeurilor spațiale prin utilizarea laserului bazat pe spațiu. "
Nu este prima dată când energia direcționată a fost considerată un posibil mijloc de îndepărtare a reziduurilor spațiale. Cu toate acestea, faptul că China investighează energia direcționată în scopul eliminării resturilor este un indiciu al prezenței naționale în creștere a spațiului. Pare, de asemenea, oportun, deoarece China este considerată a fi unul dintre cei mai răi infractori atunci când vine vorba de producerea de gunoi spațial.
În 2007, China a efectuat un test anti-satelit cu rachete care a dus la crearea a peste 3000 de bucăți de resturi periculoase. Acest nor de moloz a fost cel mai mare urmărit și a provocat pagube semnificative unui satelit rus în 2013. O mare parte din aceste resturi vor rămâne pe orbită zeci de ani, reprezentând o amenințare semnificativă pentru sateliți, ISS și alte obiecte din LEO.
Desigur, există și cei care se tem că desfășurarea de lasere către LEO va însemna militarizarea spațiului. În conformitate cu Tratatul privind spațiul exterior din 1966, menit să asigure că explorarea spațială nu va deveni cel mai recent front în Războiul Rece, toți semnatarii au convenit „să nu plaseze arme nucleare sau alte arme de distrugere în masă pe orbită sau pe corpuri cerești. sau stați-le în spațiul exterior în orice alt mod. "
În anii 1980, China a fost adăugată la tratat și, prin urmare, este legată de dispozițiile sale. Însă în martie 2017, generalul american John Hyten a indicat într-un interviu acordat CNN că încercările Chinei de a dezvolta tablouri laser bazate pe spațiu constituie o posibilă încălcare a acestui tratat:
„Au construit arme, au testat armele, au construit arme pentru a opera de pe Pământ în spațiu, a împușcat armele, armele cu laser și nu au ținut-o în secret. Construiesc aceste capacități pentru a contesta Statele Unite ale Americii, pentru a contesta aliații noștri ... Nu putem permite să se întâmple asta. "
Asemenea preocupări sunt destul de frecvente și reprezintă un pic de blocaj atunci când vine vorba de utilizarea platformelor cu energie regizată în spațiu. În timp ce laserele orbitale ar fi imune la interferențele atmosferice, făcându-le astfel mult mai eficiente la îndepărtarea resturilor spațiale, acestea ar duce, de asemenea, la temeri că aceste lasere ar putea fi îndreptate către sateliți sau stații inamice în caz de război.
Ca întotdeauna, spațiul este supus politicii Pământului. În același timp, prezintă și oportunități de cooperare și asistență reciprocă. Și întrucât resturile spațiale reprezintă o problemă comună și amenință toate planurile de explorare a spațiului și de colonizare a LEO, eforturile de cooperare pentru abordarea acestuia nu sunt numai de dorit, dar necesare.
