Uimitor, aproximativ 40.000 de tone de particule de praf cad pe Pământ în fiecare an, care provin din „rămășițele” spațiale, în mare parte din dezintegrarea cometelor și a coliziilor de asteroizi. O parte din acest praf rezidă și în atmosfera Pământului și, de ani buni, NASA a colectat în mod obișnuit praful cosmic și interplanetar din stratosfera Pământului cu aeronave de cercetare la mare altitudine. NASA a anunțat astăzi că un nou mineral a fost găsit în urma acestei cercetări atmosferice, în materialele care probabil provin dintr-o cometă.
De obicei, orice particule unice de praf găsite în atmosferă sunt greu de urmărit până la originea lor și indiferent dacă provin dintr-o cometă sau alte resturi spațiale. Dar acest mineral nou, o siliciu de mangan, care a fost numit „Brownleeite”, a fost descoperit în interiorul unei particule interplanetare de praf, sau IDP, care se pare că provine de la cometa 26P / Grigg-Skjellerup. Cometa a fost descoperită în 1902 și reapare la fiecare 5 ani. O nouă metodă de colectare a IDP-urilor a fost sugerată de omul de știință spațial Scott Messenger, de la Johnson Space Center. El a prezis că cometa 26P / Grigg-Skjellerup este o sursă de boabe de praf care ar putea fi capturate în stratosfera Pământului la o anumită perioadă a anului.
Ca răspuns la predicția sa, NASA a efectuat colecții stratosferice de praf, folosind o aeronavă de mare altitudine ER-2, care a fost zburată de la Centrul de Cercetare a Zborului Dryden de la NASA de la baza aeriană Edwards, Calif. mineral nou a fost găsit într-una dintre particule. Pentru a determina originea mineralului și pentru a examina alte materiale de praf, în 2005 a fost instalat un nou microscop electronic de transmisie puternic la Johnson.
"Când am văzut acest mineral pentru prima dată, am știut imediat că acesta era ceva pe care nimeni nu l-a mai văzut", a spus Keiko Nakamura-Messenger, tot de la Johnson Space Center. „Dar a fost nevoie de câteva luni pentru a obține date concludente, deoarece aceste boabe minerale aveau doar o dimensiune de 1 / 10.000 de inch”.
„Din cauza dimensiunilor lor extrem de minuscule, a trebuit să folosim tehnici de nano-analiză de ultimă generație la microscop pentru a măsura compoziția chimică și structura cristalină a noului mineral al lui Keiko”, a spus Lindsay Keller, om de știință spațial Johnson și co. -descoperitor al noului mineral. „Acesta este un material extrem de neobișnuit, care nu a fost prevăzut nici ca o componentă cometară, nici să se fi format prin condensare în nebuloasa solară.”
Mineralul a fost înconjurat de mai multe straturi de alte minerale care, de asemenea, au fost raportate doar în rocile extraterestre. Au fost identificate 4.324 minerale identificate de Asociația Internațională de Mineralogic sau IMA. Această descoperire adaugă încă un mineral la această listă.
Brownleeite, poartă numele lui Donald E. Brownlee, profesor de astronomie la Universitatea Washington, Seattle. Brownlee a fondat domeniul cercetării IDP. Înțelegerea sistemului solar timpuriu stabilit în urma studiilor IDP nu ar exista fără eforturile sale. De asemenea, Brownlee este investigatorul principal al misiunii Stardust a NASA.
Brownlee spune că a fost întotdeauna intrigat de minerale și că acum „este minunat să fie unul singur”.
Sursa originală de știri: PhysOrg, AP
