Luni trecute (27 iunie), Reuniunea Națională de Astronomie - care este găzduită de Royal Astronomy Society - a dat startul la Universitatea din Nottingham, în Marea Britanie. Ca una dintre cele mai mari conferințe profesionale din Europa (cu peste 500 de oameni de știință prezenți), această întâlnire anuală este o oportunitate pentru astronomii și oamenii de știință dintr-o varietate de domenii să o prezinte cel mai recent în cercetarea lor.
Și din numeroasele prezentări făcute până acum, una dintre cele mai interesante a venit de la o echipă de cercetare de la Școala de fizică și astronomie a Universității din Nottingham, care a prezentat cele mai recente imagini aproape infraroșu obținute de Ultra Deep Survey (UDS). Pe lângă faptul că sunt o serie spectaculoasă de imagini, s-au întâmplat, de asemenea, să fie cea mai profundă vedere a Universului până în prezent.
Sondajul UDS, care a început în 2005, este unul dintre cele cinci proiecte care alcătuiesc UKIRT’s Deep Sky Survey (UKIDSS) al UKIRT. De dragul sondajului, echipa UDS se bazează pe Wide Field Camera (WFCAM) de pe telescopul infraroșu din Marea Britanie din Mauna Kea, Hawaii. La 3,8 metri în diametru, UKIRT este al doilea cel mai mare telescop din lume dedicat astronomiei infraroșii.
După cum a explicat profesorului Omar Almaini, șeful echipei de cercetare a Universității din Nottingham, prin e-mail:
„UDS este de departe cel mai profund sondaj aproape în infraroșu dintr-o zonă atât de mare, contiguă (0,8 grade pătrate). Există doar un alt sondaj similar, cunoscut sub numele de UltraVISTA. Acoperă o suprafață mai mare (1,5 grade), dar nu este atât de adânc. Împreună UDS și UltraVISTA ar trebui să revoluționeze studiile universului high-redshift în următorii câțiva ani. "
În cele din urmă, obiectivul UDS este să arunce o lumină asupra modului și când se formează galaxiile și să graficăm evoluția lor pe parcursul ultimilor 13 miliarde de ani (aproximativ 820 milioane de ani după Big Bang). De mai bine de un deceniu, UDS observă în mod repetat același petic de cer, bazându-se pe imagini optice și infraroșu pentru a se asigura că lumina obiectelor îndepărtate (care este redshift din cauza distanțelor profunde implicate).
„Stelele emit cea mai mare parte a radiațiilor lor la lungimi de undă optice, care este redshift la aproape infraroșu la redshift ridicat”, a spus Almaini. „Sondajele cu infraroșu aproape, prin urmare, oferă cel mai puțin părtinit recensământ de galaxii din Universul timpuriu și cele mai bune măsurători ale masei stelare. Studiile optice profunde vor detecta doar galaxii care sunt strălucitoare în ultravioleta cu cadru de odihnă, astfel încât acestea sunt părtinitoare împotriva galaxiilor întunecate de praf sau a celor care au încetat să formeze stele. "
În total, proiectul a acumulat mai mult de 1000 de ore de expunere, detectând peste două sute cincizeci de mii de galaxii - câteva sute dintre acestea au fost observate în primul miliard de ani după Big Bang. Imaginile finale, care au fost lansate ieri și prezentate la Întâlnirea Națională de Astronomie, au arătat o zonă de patru ori mai mare decât Luna plină și la o adâncime fără precedent.
Datele lansate anterior de proiectul UDS au dus deja la mai multe progrese științifice. Acestea includ studiile celor mai timpurii galaxii din Univers după Big Bang, măsurători asupra acumulării de galaxii de-a lungul timpului și studii ale distribuției la scară largă a galaxiilor pentru a măsura influența materiei întunecate.
Cu această ultimă versiune, sunt așteptate multe altele, astronomi din întreaga lume petrecând în următorii ani studiind etapele timpurii ale formării și evoluției galaxiei. După cum a spus Almaini:
„Cu UDS (și UltraVISTA) avem acum capacitatea de a studia probe mari de galaxii în Universul îndepărtat, mai degrabă decât doar o mână. Cu mii de galaxii la fiecare epocă, putem efectua comparații detaliate ale populațiilor de galaxii în evoluție și, de asemenea, putem studia structura lor la scară largă pentru a înțelege modul în care urmăresc rețeaua cosmică de bază a materiei întunecate. Cu eșantioane mari, putem căuta și populații rare, dar importante, precum cele în tranziție. ”
„Un obiectiv esențial este să înțelegem de ce multe galaxii masive încetează brusc să formeze stele în urmă cu aproximativ 10 miliarde de ani și, de asemenea, cum se transformă din sistemele asemănătoare discului în galaxii eliptice. Am identificat recent câteva sute de exemple de galaxii în procesul de transformare din timpuri, pe care le studiem activ pentru a înțelege ceea ce conduce la schimbările rapide. "
Alături de subiectul sondajelor de galaxie și structura la scară largă, „formarea și evoluția galaxiei” și „sondajele galaxiei și structura la scară largă” au fost două dintre temele principale ale Reuniunii Naționale de Astronomie din 2016. Desigur, versiunea UDS se încadrează perfect în ambele categorii. Celelalte teme au inclus Soarele, stelele și știința planetară, undele gravitaționale, gravitația modificată, arheoastronomia, astrochimia și educația și informarea.
Întâlnirea se va desfășura până mâine (vineri, 1 iulie) și a inclus, de asemenea, o prezentare cu privire la ultimele imagini infraroșii ale lui Jupiter, care au fost luate de ESO în pregătirea pentru Juno sosirea navei spațiale pe 4 iulie.
