[/legendă]
CAPE CANAVERAL, Fla. 5, NASA pregătește nu una, ci încă două misiuni - de data aceasta către corpurile terestre - în special Luna și Marte.
Pe 8 septembrie, NASA intenționează să lanseze GRAIL (Gravity Recovery And Interior Laboratory). Această navă spațială cu imagini în oglindă este formată din două elemente care vor zbura în tandem unul cu celălalt și vor scana Luna de la miezul său la scoarța sa. Această misiune va servi pentru a extinde înțelegerea noastră despre mecanica modului în care sunt formate corpurile terestre. GRAIL va oferi cea mai precisă hartă gravitațională a Lunii până în prezent.
Când vine vorba de viitoarele proiecte care au statut de „celebritate” - puțini pot concura cu Laboratorul de Știință Mars (MSL) sau Curiosity. Roverul cu șase roți a făcut parte dintr-un eveniment mediatic vineri, 12 august, care a inclus jetpack-ul „Sky-Crane” care se speră că va livra în siguranță rover-ul de dimensiuni auto pe suprafața marțiană. De asemenea, pe afișaj a fost găsită jumătatea din spate a aeroshell-ului rover-ului, care va păstra robotul în siguranță, deoarece intră în atmosfera planetei roșii.
Au fost disponibili numeroși ingineri pentru interviu, un expert în mână pentru a explica complexitatea modului în care funcționează Curiosity a fost liderul de integrare Rover al proiectului, Peter Illsley.
Un aspect fascinant al MSL este modul în care rover va ateriza. Pe măsură ce se desprinde de aeroshell, un jet pack va conduce o coborâre cu putere pe suprafața lui Marte. De acolo, rover-ul va fi coborât la pământ prin fire, făcând ca Curiosity să pară ca un păianjen extraterestru coborând de pe pânza sa. Odată ce roverul va intra în contact cu solul, firele vor fi tăiate, iar „Sky-Crane” va zbura pentru a efectua un accident controlat. Ben Thoma, conducătorul mecanic pe acest aspect al proiectului, a descris cum se simte despre cum este să lucrezi la MSL.
MSL urmează să lanseze în noiembrie în vârful unei rachete Atlas V 541 Alianța Unită a Lansării (ULA). Dacă totul merge conform planului, rover-ul va începe să exploreze Crăciunul Marte pentru o perioadă de aproximativ doi ani. În orice mod Curiosity este o versiune actualizată, super-încărcată a rovers-urilor care au precedat-o. Roverul Pathfinder a testat multe dintre conceptele care au dus la spiritul și oportunitatea Răsplorarii Marte, iar MSL a încorporat lecții învățate pentru a face explorări științifice mai solide ale suprafeței marțiene.
