Un ciudat obiect al centurii Kuiper (KBO) a fost descoperit orbitând Soarele într-o direcție greșită. Obiectul, desemnat ca KV42 din 2008, dar poreclit drac (după Dracula, deoarece vampirii au capacitatea de a merge pe pereți), are o orbită înclinată de 103,5 °. Drac este o raritate, deoarece foarte puține obiecte din Sistemul Solar au orbite retrograde; de fapt, acest tip de orbită este de obicei exclusiv cometelor de tip Halley care au orbite care le duc foarte aproape de Soare. Pe de altă parte, Drac călătorește prin centura Kuiper pe o orbită stabilă, la o distanță între 20-70 AU de Soare. Această constatare i-a încurcat pe astronomi, dar Drac poate oferi indicii despre originea obiectelor de tip Halley ...
Când un obiect are o înclinație mai mare de 90 ° față de ecliptică, direcția lui de mișcare devine retrograd în comparație cu majoritatea sateliților Soarelui care au o direcție orbitală comună sau „progradă”. Acest tip de orbita este de obicei rezervat cometelor de lungă durată, care se consideră că provin din misteriosul Oort Cloud. Cu toate acestea, Drac iese în evidență din mulțime, deoarece orbitează Soarele de la distanța Uranus până la mai mult de două ori mai mare decât cea a lui Neptun. Cometele tip Halley se apropie mult mai mult de Soare.
Cercetătorii conduși de Brett Gladman de la Universitatea din Columbia Britanică au observat obiectul cu diametrul de 50 km (30 mile) în mai. Drac (sau 2008 KV42) pare să aibă o orbită extrem de stabilă și, probabil, a fost așa în sute de milioane de ani. Deși Drac orbitează prin Centura Kuiper, astronomii nu cred că își are originea acolo. „Cu siguranță este interesant să te întrebi de unde provine", Spune Brian Marsden de la Minor Planet Center din Cambridge, Massachusetts.
Gladman consideră că obiectul a provenit cu mult dincolo de Centura Kuiper, posibil din același volum de spațiu despre care se crede că ar reproduce comete de tip Halley cu perioade orbitale extrem de înclinate (adesea retrograde) între 20-200 de ani. Gladman și colegii săi cred că Drac provine dintr-o regiune dincolo de Centura Kuiper, dar nu provenea din norul Oort (aproximativ 20.000 până la 200.000 AU de la Soare). Cercetătorii cred că 2008 KV42 s-a născut într-o regiune 2000-5000 UA de la Soare, un volum teoretizat al Sistemului Solar denumit Cloud Oort interior.
Se pare că Drac a fost perturbat gravitațional din casa sa din Noul Oort interior de o stea care trece sau de o altă perturbare în spațiul său local. Apoi a căzut spre Sistemul Solar interior unde și-a găsit noua casă lângă Centura Kuiper. Gladman consideră că KV42 2008 ar putea fi un „obiect de tranziție” în drumul său spre a deveni o cometă de tip Halley. Cu toate acestea, va trebui să fie din nou deranjat înainte de a se elibera de orbita sa actuală stabilă pentru a se apropia de Soare.
Echipa Columbia Britanică a găsit o colecție de 20 KBO cu orbite înclinate abrupt, dar Drac, vampirul sistemului solar, este singurul care orbitează într-o direcție greșită ...
Sursa: New Scientist
