Amuzant cum un singur quasar poate lumina - literal și la figurat - unele dintre misterele universului. De la două milioane de ani-lumină distanță, astronomii au descoperit un quasar (probabil o galaxie cu o gaură neagră supermasivă în centrul său) care strălucea pe o colecție de gaz sau nebuloasă din apropiere. Rezultatul este probabil să arate filamentele gândite pentru a conecta galaxii în universul nostru, a spus echipa.
„Acesta este un obiect foarte excepțional: este uriaș, cel puțin de două ori mai mare decât orice nebuloasă detectată înainte și se extinde cu mult peste mediul galactic al cvasarului”, a declarat Sebastiano Cantalupo, un coleg postdoctoral la Universitatea din California Santa Cruz care a condus cercetarea.
Descoperirea iluminată de Quasar UM287 ar putea dezvălui mai multe despre conectarea galaxiilor cu restul „pânzei cosmice” a materiei, au spus astronomii. Deși aceste filamente au fost prezise în simulări cosmologice, aceasta este prima dată când au fost observate într-un telescop.
"Gravitatea face ca materia obișnuită să urmeze distribuția materiei întunecate, astfel încât se așteaptă ca filamentele de gaze ionizate difuze să urmărească un model similar cu cel observat în simulările de materie întunecată", a declarat UCSC.
Astronomii au adăugat că a fost norocos că s-a întâmplat ca quasarul să strălucească în direcția corectă pentru a lumina gazul, acționând ca un fel de „lanternă cosmică” care ne poate arăta mai mult din materia de bază. UM287 face ca gazul să strălucească într-un mod similar în care becurile fluorescente se comportă pe Pământ, a adăugat echipa.
„Acest cvasar luminează gazul difuz la scară mult peste orice am văzut până acum, oferindu-ne prima imagine a gazului extins între galaxii”, a declarat J. Xavier Prochaska, coautor și profesor de astronomie și astrofizică la UC Santa Cruz. „Oferă o perspectivă grozavă asupra structurii generale a universului nostru.”
Descoperirea a fost făcută folosind telescopul Keck I de 10 metri la Observatorul W. M. Keck din Hawaii. Puteți afla mai multe detalii despre descoperire pe site-ul web al Observatorului Keck sau la acest comunicat de presă al Institutului Max Planck pentru Astronomie din Heidelberg, Germania.
Cercetarea a fost publicată în ediția din 19 ianuarie a Nature și disponibilă în versiunea preimprimată pe Arxiv.
