Timp de aproximativ 10 ani, astronomii radio au detectat explozii misterioase de unde radio cu milisecunde, numite „explozii radio rapide” (FRB).
Deși până în prezent au fost detectate doar 18 dintre aceste evenimente, un FRB a fost deosebit de interesant, deoarece semnalul s-a repetat sporadic. Prima dată detectată în noiembrie 2012, astronomii nu știau dacă FRB 121102 provine din galaxia Calea Lactee sau din întregul Univers.
O căutare concentrată realizată de mai multe observatorii din întreaga lume a stabilit acum că semnalele provin dintr-o galaxie pitică slabă aflată la aproximativ 2,5 miliarde de ani lumină de pe Pământ. Dar astronomi sunt încă nesiguri cu privire la ceea ce creează aceste explozii.
„Aceste flash-uri de radio trebuie să aibă cantități enorme de energie pentru a fi vizibile de la această distanță”, a declarat Shami Chatterjee de la Universitatea Cornell, vorbind la un briefing de presă în cadrul reuniunii American Astronomical Society din această săptămână. Chatterjee și colegii săi au publicat astăzi în Nature and Astrophysical Journal Letters.
Patch-ul cerului de unde a provenit semnalul este în constelația Auriga, iar Chatterjee a spus că peticul cerului are un diametru de arc minute. „În acest plasture există sute de surse. O mulțime de stele, o mulțime de galaxii, multe lucruri ”, a spus el, ceea ce a îngreunat căutarea.
Radiotelescopul Arecibo, observatorul care a detectat inițial evenimentul, are o rezoluție de trei arc minute sau aproximativ o zecime din diametrul lunii, deci nu era suficient de precis pentru a identifica sursa. Astronomii au folosit sistemul Very Large Array din New Mexico și rețeaua Europeană foarte mare de interferometru (VLBI), pentru a ajuta la restrângerea originii. Dar, a declarat co-autorul Casey Law de la Universitatea din California Berkeley, asta a creat, de asemenea, o mulțime de date pe care să le rezolve.
„A fost ca și cum ai încerca să găsești un ac într-un balot de terabyte”, a spus el. „A fost nevoie de multă muncă algoritmică pentru ao găsi.”
În sfârșit, pe 23 august 2016, explozia s-a făcut extrem de evidentă cu nouă explozii extrem de luminoase.
„Ne-am străduit să putem observa cele mai slabe explozii pe care le-am putut”, a spus Law, „dar deodată aici au fost nouă dintre cele mai strălucitoare detectate vreodată. Acest FRB ne-a fost generos. ”
Echipa nu a putut doar să o identifice pe galaxia piticului îndepărtat, co-autorul Jason Hessels de la ASTRON / Universitatea din Amsterdam a spus că au reușit, de asemenea, să stabilească că exploziile nu provin din centrul galaxiei, dar provin din ușor în centru în galaxie. Aceasta ar putea indica că nu provine dintr-o gaură neagră centrală. Următoarele observații cu telescopul spațial Hubble ar putea să-l poată identifica și mai mult.
Ce face ca această sursă să izbucnească în mod repetat?
„Nu știm încă ce a cauzat-o sau mecanismul fizic care produce pulsiuni atât de luminoase și rapide”, a spus Sarah Burke-Spolaor, de la Universitatea West Virginia. "FRB ar putea ieși dintr-un nucleu galactic activ (AGN) sau ar putea fi mai familiar, cum ar fi o rămășiță de supernova îndepărtată sau o stea de neutroni."
Burke-Spolaor a adăugat că nu știu încă dacă toate FRB-urile sunt create egale, deoarece până acum FR10 121102 este singurul repetor. Echipa speră că vor fi detectate și alte exemple.
„Poate fi un magnetar - o stea de neutroni nou-născuți, cu un câmp magnetic imens, în interiorul unei rămășițe de supernova sau o nebuloasă a vântului pulsar - producând cumva aceste pulsiuni prodigioase”, a spus Chatterjee. „Sau, poate fi o combinație a tuturor acestor idei - explicând de ce ceea ce vedem poate fi oarecum rar.”
Pentru citire suplimentară:
Observatorul Gemenilor
Berkeley
Natură
Știri despre natură
