Venus este denumit colocvial ca „Pământul gemeni”, datorită asemănărilor pe care le are cu planeta noastră. Totuși, nu este surprinzător că există foarte multe lucruri pe care oamenii de știință nu le știu despre Venus. Între peisajul cald și iad, atmosfera extrem de groasă și norii de ploi sulfuroase, este practic imposibil să explorați atmosfera și suprafața planetei. În plus, rotirea lentă a lui Venus face mai dificilă studierea „laturii sale întunecate”.
Cu toate acestea, aceste provocări au creat o serie de concepte inovatoare pentru explorare. Unul dintre acestea provine de la Laboratorul Crashworthiness pentru Structuri Aero-Spațiale și Hibride (CRASH) de la Universitatea din Buffalo, unde cercetătorii proiectează un concept unic, cunoscut sub numele de Ray-inspirat Bio pentru medii extreme și explorări zonale (BREEZE).
BREEZE este, în principiu, o navă spațială morfantă care își înfășoară aripile, similar cu modul în care un stingray își aruncă înotătoarele pectorale, pentru a menține ridicarea în atmosfera lui Venus. Conceptul este unul dintre cele 12 concepte revoluționare selectate de NASA ca parte a programului său de proiecte inovatoare avansate (NIAC) - care finanțează proiecte inovatoare care sunt în fază timpurie.
În același mod în care un stingray își folosește înotătoarele mari pentru a înota cu ușurință, designul BREEZE ar folosi eficient vântul puternic în atmosfera superioară a lui Venus. Ambarcațiunea ar circumnavala planeta la fiecare patru până la șase zile și s-ar baza pe panouri solare pentru a-și reîncărca instrumentele. Acest lucru s-ar întâmpla la fiecare două-trei zile în timp ce ambarcațiunea explorează partea lui Venus care este luminată de Soare.
BREEZE ar lua probe atmosferice, ar urmări modelele meteorologice, ar monitoriza activitatea vulcanică și ar strânge alte date despre mediul Venus. Proiectarea sa ar face-o deosebit de potrivită pentru a explora latura misterioasă a întunericului a lui Venus. După cum a explicat Javid Bayandor, profesor asociat de inginerie mecanică și aerospațială și investigatorul principal al proiectului:
„Luându-ne în evidență natura, în special razele mării, căutăm să maximizăm eficiența zborului. Proiectarea va permite un grad de control până acum neatins pentru o astfel de navă spațială care ar fi supusă vânturilor zonale și meridionale severe de pe planetă. "
Latura întunecată a lui Venus rămâne un mister pentru oamenii de știință din cauza modului în care trăiește perioade atât de lungi de întuneric. Acest lucru se datorează faptului că perioada de rotație a lui Venus este mai lungă decât perioada orbitală - adică este nevoie de puțin mai mult de 243 de zile pentru a roti o dată pe axa sa și 225 de zile pentru a completa o singură orbită a Soarelui. Drept urmare, timpul necesar pentru ca Soarele să se întoarcă în același loc pe cer (o zi solară) se rezolvă la 116,75 zile de Pământ.
Cheia este designul unic al aripilor morfante ale lui BREEZE, care va folosi un sistem de întindere intern pentru a genera tracțiune, pentru a asigura controlul și stabilitatea și pentru a oferi ridicare și compresie mecanică suplimentară. Toate acestea permit controlul flotabilității, permițând BREEZE să navigheze prin atmosfera lui Venus în același mod în care un stingray navighează prin apă.
Acest lucru este deosebit de important, deoarece doar deasupra norilor densi ai lui Venus, la aproximativ 50 km (mi) deasupra suprafeței, temperaturile și presiunea aerului sunt suficient de stabile pentru ca o navă de explorare să supraviețuiască. De fapt, unii oameni de știință au speculat chiar că la aceste altitudini poate fi găsită viața, cel mai probabil sub formă de organisme extremofile care sunt capabile să trăiască într-un mediu fierbinte și acid (de asemenea, termoacidofil).
Această tehnologie ar putea permite, de asemenea, misiuni în medii subacvatice aici pe Pământ și în alte corpuri din Sistemul Solar, cu atmosfere dense. Acest lucru este valabil mai ales în cazul Titanului, cea mai mare lună a lui Saturn și singurul alt corp din Sistemul Solar care are o atmosferă bogată în azot (aproximativ 1,45 ori mai groasă decât Pământul). Tot aici, agențiile spațiale caută misiuni pe termen lung pentru a explora mediul exotic.
Este, de asemenea, una dintre numeroasele idei inspirate care au fost propuse în ultimii ani pentru explorarea atmosferei lui Venus. Alte concepte precum drona zburătoare sunt dezvoltate de compania Boulder Black Swift Technologies (în colaborare cu NASA) și de platforma Venus Aerial Mobil (VAMP), care este cercetată în prezent de Northrop Grumman.
Următoarele două decenii vor fi un moment interesant pentru explorarea spațiului. Indiferent dacă glisoarele sale inspirate de stingray în atmosfera lui Venus, drone inspirate de libelule din cerul Titanului sau roboți inspirați de șarpe de sub suprafața planetei Marte, există mai multe misiuni propuse pentru a explora medii exotice și misterioase. O mare parte a creditului pentru acest lucru va fi destinată proiectanților și inginerilor care își aduc gândurile din exterior.
