De când a fost detectat pentru prima oară prin sistemul nostru solar, obiectul interstelar cunoscut drept „Oumuamua a fost o sursă de imens interes științific. În timp ce unii au sugerat că este vorba despre o cometă sau un asteroid, a existat chiar sugestia că ar putea fi o navă spațială interstelară.
Cu toate acestea, un studiu recent poate oferi o sinteză tuturor datelor aflate în conflict și, în cele din urmă, ar putea dezvălui adevărata natură a „Oumuamua. Studiul provine de la renumitul astronom Zdenek Sekanina de la Laboratorul de Propulsie Jet NASA, care sugerează că „Oumuamua este rămășița unei comete interstelare care s-a spulberat înainte de a-și face cea mai apropiată trecere către Soare (perihelio), lăsând în urmă o piatră în formă de trabuc. fragment.
După ce a lucrat cu JPL-ul de aproape 40 de ani - unde s-a specializat în studiul meteorilor, cometelor și prafului interstelar - Dr. Sekanina nu este străin de obiectele cerești. De fapt, munca sa include studii de ultimă oră asupra cometei lui Halley, evenimentului Tunguska și ruperii și impactului Comet Shoemaker-Levy 9 asupra lui Jupiter.
Ultimul său studiu, intitulat „1I /` Oumuamua ca resturi ale cometei interstelare pitice care s-a dezintegrat înainte de perihelion ”, a apărut recent online. În ea, Sekanina abordează posibilitatea ca observațiile care au început în octombrie 2017 de Panoramic Survey Telescope și Rapid Response System-1 (Pan-STARRS-1) să fie de fapt un fragment din obiectul original care a intrat în sistemul nostru la începutul anului 2017.
Pentru început, Sekanina se referă la cercetările anterioare ale unui alt astronom faimos - John E. Bortle - care indică modul în care cometele slabe din orbitele aproape parabolice care le apropie mai mult de 1 UA de Soare sunt susceptibile de a se dezintegra brusc cu puțin timp înainte de a ajunge la perihelion. Cercetările ulterioare, potrivit Sekanina, indică, de asemenea, că, în unele cazuri, un fragment important ar putea fi lăsat în urmă.
După cum a spus dr. Sekanina la Space Magazine prin e-mail:
„Constatările lui Bortle indică o problemă de supraviețuire inerentă a cometelor de lungă durată intrinsec slabe la temperaturi mai ridicate, pe măsură ce se apropie de Soare. Eufemistic, s-ar putea spune că sub 1 UA de la Soare, aceste comete încep să „perspire” în mod profund și continuă, într-un ritm accelerat, până la punctul de a nu controla și nici o toleranță.
După cum afirmă în studiul său, acest fragment ar semăna cu „un agregat devolatizat de boabe de praf legate ușor, care pot avea formă exotică, proprietăți de rotație deosebite și o porozitate extrem de ridicată, toate dobândite în timpul evenimentului de dezintegrare.” Dacă acest lucru sună familiar, se datorează faptului că descrierea se potrivește perfect „Oumuamua.
De exemplu, unul dintre primele lucruri pe care astronomii au determinat-o cu privire la „Oumuamua (în afară de faptul că nu este probabil să fie o cometă) a fost că acesta avea o formă destul de ciudată. Pe baza lecturilor obținute de la Very Large Telescope (VLT), o echipă de cercetători a stabilit că „Oumuamua era un obiect alungit, probabil, compus din material stâncos.
Acesta a fost urmat de un studiu din 2018 realizat de Wesley C. Fraser (și alții), care a constatat că spre deosebire de asteroizii mici și de planetesimalii din Sistemul Solar (care au rotiri periodice), „spinul lui Oumuamua a fost haotic. La vremea respectivă, echipa a ajuns la concluzia că aceasta era un indiciu al ciocnirilor din trecut. Dar, pe baza evaluării lui Sekanina, aceasta ar putea fi rezultatul dezintegrării obiectului inițial.
„Singurele alte obiecte observate care provin astăzi în mod eficient din spațiul interstelar sunt cometele Oort Cloud”, a spus Sekanina. „Astfel, premisa de la care am pornit a fost că norul de la Oort se apropie din punct de vedere ecologic de locurile prin care a trecut părintele Oumuamua în ultimii câteva milioane de ani. Și întrucât Oumuamua nu a fost descoperit înainte de perihelion, deoarece era prea leșin, o cometă Oort Cloud leșinată intrinsec este cea mai bună analogie care poate reuni. Întrucât o astfel de cometă aparține conform regulii lui Bortle din categoria largă de comete care se dezintegrează în apropierea sau înainte de perihelie, la fel și părintele lui Oumuamua. ”
Sekanina a tras apoi comparații cu C / 2017 S3 și C / 2010 X1 (Elenin), două comete care au prezentat dezintegrare atunci când au ajuns la perihelie. În ambele cazuri, dezintegrarea acestor comete a implicat un eveniment exploziv și eliberarea unui „agregat monstruos de praf pufos”. Din aceasta, Sekanina a dedus că „Oumuamua nu ar experimenta depășirea și va fi supusă efectelor presiunii radiației solare.
În special, Sekanina s-a referit la un studiu pe care l-a realizat recent cu astronomul german Rainer Kracht. Împreună, s-au bazat pe datele de la Panoramic Survey Telescope și Sistemul de răspuns rapid (Pan-STARRS) care arătau cum cometa C / 2017 S3 (care a cunoscut două izbucniri) s-a conformat cu regula lui Bortle. După cum a spus Sekanina:
„Cometa a supraviețuit primului și a pierit într-un al doilea eveniment două săptămâni mai târziu. Pe parcursul a câteva zile, la sfârșitul observației la sol, patru observatori independenți s-au intersectat - în absența unei alegeri mai bune - un punct de mister minuscul în comă drept „nucleu” pentru astrometrie.
„Acest lucru s-a întâmplat nu numai după a doua explozie, ci și după ce resturile de la cel de-al doilea focar s-au dispersat suficient. Mișcarea obiectului de mister a afișat un efect non-invitațional, în concordanță cu un efect de presiune a radiației, în raport cu locul în care se presupunea că ar fi fost adevăratul nucleu al cometei (dacă nu a fost supus izbucnirii), a cărui amploare era comparabilă cu cea a Oumuamua. „
Încă o dată, acest lucru este complet în concordanță cu observațiile făcute despre „Oumuamua. După cum a menționat prof. Loeb de la Universitatea Harvard și Centrul Harvard-Smithsonian pentru Astrofizică (CfA) într-unul din mai multe lucrări de cercetare pe această temă, accelerația lui 'Oumuamua întrucât ieșea din Sistemul Solar nu putea fi atribuită depășirii (așa cum a fost anterior sugerat).
Mai simplu spus, dacă „compoziția lui Oumuamua ar include materiale volatile (adică apă, dioxid de carbon, metan, amoniac, etc.), ca o cometă, ar fi fost depășit când s-a apropiat de Soarele nostru, ceea ce ar fi fost vizibil când a fost detectat după perihelie . Cu toate acestea, nu a fost cazul, ceea ce a ridicat întrebarea modului în care presiunea de radiație ar putea fi responsabilă pentru accelerarea acesteia.
La vremea respectivă, prof. Loeb a sugerat că o posibilă explicație pentru acest lucru ar putea fi că „Oumuamua era un obiect artificial, similar conceptului de lightsail dezvoltat în prezent de Breakthrough Starshot. Dar, după cum susține Sekanina, acest comportament ar putea fi rezultatul faptului că „Oumuamua este dintr-o clasă a obiectului care nu a fost studiat anterior, care este supus presiunii radiației.
De când au început să apară întrebări cu privire la adevărata natură a lui Oumuamua, oamenii de știință au subliniat necesitatea unor studii suplimentare. Oportunitățile de a face acest lucru ar putea veni foarte curând, deoarece cercetările recente au indicat că ar putea exista mii de obiecte interstelare care au vizitat sistemul nostru solar în trecut și au fost surprinse de gravitatea sa. Cercetări suplimentare au localizat chiar și unele obiecte care pot avea origine interstelară.
Dr. Sekanina este de acord, afirmând că ar trebui efectuate studii suplimentare care ar putea constrânge momentul și locul în care cometa care a născut „Oumuamua s-a dezintegrat. În acest sens, am putea afla mai multe despre locul în care a provenit această cometă și ce condiții sunt în sistemul său de origine.
„Implicațiile sunt potențial enorme”, a spus el. „Este posibil să avem de-a face aici cu un nou tip de obiect care este extrem de dificil de detectat. Oumuamua nu ar fi descoperit, dacă nu ar întâlni Pământul. Acum ne confruntăm cu existența posibilă a resturilor spațiale sub formă de obiecte extrem de poroase, cu coeziune non-zero ~ dimensiune de 100 de metri. Chiar există? Doar viitoarele [misiuni] vor spune unde este adevărul. "
