Inginerii practică implementarea instrumentelor științifice ale proprietarului InSight folosind o replică InSight numită ForeSight într-o "grădină a rocilor marțiene" la Laboratorul de Propulsie Jet din NASA din Pasadena, California.
(Imagine: © NASA / JPL-Caltech / IPGP)
Debarcaderul Mars InSight al NASA se pregătește pentru a-și desfășura instrumentele științifice pe Planeta Roșie. Aici, pe Pământ, navele spațiale gemene ale lui InSight, ForeSight, au bătut-o cu pumnul.
InSight a atins pe Marte pe 26 noiembrie, iar acum lander-ul începe procesul minuțios de descărcare a diferitelor instrumente științifice folosind un instrument de prindere asemănătoare cu gheare, care arată foarte mult ca una dintre acele mașini frustrante de „macara cu abilități” pe care le puteți găsi la o arcadă. Dacă credeți că acapararea unuia dintre aceste animale de 25 de cenți a fost dificilă, imaginați-vă că încercați să folosiți macaraua respectivă pentru a muta milioane de dolari de instrumente pe o planetă aflată la milioane de kilometri distanță.
Înainte de a face față acestei sarcini delicate pe Marte, inginerii Laboratorului de Propulsie Jet (JPL) de la NASA, din Pasadena, California, efectuează unele alergări practice pe Pământ. Echipa a construit o replică exactă a InSight pentru a testa operațiunile navei spațiale înainte de a trimite comenzi către lander de pe Marte. [Mars InSight în fotografii: Misiunea NASA în sondarea nucleului planetei roșii]
Nu numai că au construit ForeSight ca omologul pământesc al lui InSight, dar au creat și o „grădină de roci marțiene” pentru a simula locul de aterizare al InSight. Grădina de stâncă marțiană a fost modelată după imagini de la camerele de bord de la landul InSight.
Inginerii chiar au folosit căști cu realitate augmentată pentru a proiecta imagini 3D ale terenului pe patul de probă, unde „au rachetat, s-au plimbat și au dat pat pe un pat de granat zdrobit menit să simuleze nisipul marțian”, au spus oficialii NASA într-un comunicat. „Ei numesc modelarea acestui material asemănător pietrișului„ Marsforming ”.
Echipa a sculptat meticulos terenul de pe Marte, pentru a se asigura că nici o singură pietricică nu este în loc. Orice rocă mai mare de 1 centimetru (2 centimetri) poate reprezenta un pericol pentru instrumente, astfel încât controlorii de misiune au ales un loc de aterizare „plictisitor” pentru a evita pietricele și rocile neplăcute.
"În jurul nostru, există roci care au fost evacuate din craterele din apropiere. Acestea pot fi lansate la kilometri pe întregul peisaj, în funcție de dimensiunea impactului", a declarat Nate Williams, un cercetător postdoctoral JPL care lucrează la misiunea InSight, a declarat în declarație. "Din fericire, nu sunt foarte multe stânci chiar în fața noastră."
Primul instrument InSight va fi implementat pe suprafața lui Marte este un seismometru. Denumit experimentul seismic pentru structura interioară (SEIS), instrumentul va măsura activitatea seismică sau „marșeuri”, pentru a ajuta oamenii de știință să afle mai multe despre structura interioară a planetei.
În weekend, inginerii au folosit ForeSight pentru a practica dislocarea seismometrului de circa 1,6 metri (1,4 metri) direct în fața lander-ului. InSight și-a folosit gheara pentru a ridica seismometrul luni (17 decembrie), iar inginerii intenționează să trimită InSight semnalul de comandă care să îi instaleze să pună instrumentul astăzi (19 decembrie), au declarat oficialii NASA. Echipa se așteaptă să primească imagini cu seismometrul desfășurat în următoarele zile.
După ce va implementa seismometrul, InSight va mai avea două instrumente rămase pentru a prelua și reloca pe suprafața marțiană. Centrul aerospațial german are un experiment la bord numit pachetul de căldură și proprietățile fizice (poreclit „alunița”), care va sonda până la 5 metri (5 metri) sub suprafața marțiană pentru a măsura fluxul de căldură în interiorul planetei. Acest instrument va trebui amplasat la aproximativ 1,2 metri la stânga seismometrului, au declarat oficialii NASA.
Al treilea instrument care va trebui pus pe sol este pentru o investigație radio-științifică numită Experiența de rotație și structură interioară (RISE). Acesta va folosi sistemul de comunicații radio al InSight pentru a urmări cu exactitate locația terenului, permițându-le oamenilor de știință să măsoare cât de mult se zburlăște Marte în timp ce orbitează soarele. Acest lucru va permite cercetătorilor să înțeleagă mai bine interiorul planetei.
InSight, al cărui nume înseamnă Explorare interioară folosind Investigații Seismice, Geodezie și Căldură, va petrece următorii doi ani folosind aceste instrumente pentru a afla mai multe despre ce se află sub suprafața lui Marte și compoziția miezului planetei. Dar, de asemenea, transportă unele instrumente secundare care pot rămâne la bordul lander-ului.
Unul, numit Temperatură și Vânturi pentru InSight (TWINS), va studia vremea de pe Marte. Un alt instrument, Laser RetroReflector pentru InSight (LaRRI), nu face parte din misiunea științifică a InSight, dar va permite orbiterilor Marte să facă măsurători precise ale locației lui InSight, permițând orbiterilor să măsoare cu exactitate distanțele și să urmărească mișcarea planetei.
