HONOLULU - Steaua roșie uriașă Betelgeuse ar putea păstra un secret groaznic în trecutul său. Un nou model susține că obiectul proeminent al cerului de noapte a fost odată două stele, până când steaua mai mare a mâncat tovarășul său mai mic. Și asta ar putea explica mai multe dintre proprietățile particulare ale lui Betelgeuse.
Betelgeuse este un vârf al unei stele, cu un diametru de 600 de milioane de mile (965 de milioane de kilometri), mai mare decât orbita de pe Marte, potrivit Observatorului Național de Radio Astronomie. La o distanță relativ apropiată de 520 de ani-lumină față de Pământ, Betelgeuse este, de asemenea, una dintre puținele stele ale căror caracteristici de suprafață pot fi rezolvate cu telescoape.
Prin monitorizarea atentă a suprafeței Betelgeuse, diferiți cercetători au calculat că rata de rotație a stelei este undeva între 11.000 și 33.000 km / h (17.700 - 53.000 km / h), a declarat Manos Chatzopoulos, un astronom la Universitatea de Stat din Louisiana din Baton Rouge, în timpul unei sesiuni luni (6 ianuarie) la cea de-a 235-a ședință a American Astronomical Society aici.
Acest lucru este surprinzător, deoarece pe măsură ce o stea îmbătrânește și intră în faza uriașă roșie a vieții sale, așa cum o are Betelgeuse, steaua se extinde și rotația sa încetinește, la fel ca un patinator care își împinge brațele pentru a-și încetini rotirea, a declarat Chatzopoulos pentru Live Science .
Betelgeuse este, de asemenea, o stea fugărită, ceea ce înseamnă că obiectul se zvâcnește cu o viteză neplăcută, în cazul lui Betelgeuse, de 108.000 km / h, în raport cu stelele de fundal din Calea Lactee, a adăugat el.
"Pentru o stea atât de faimoasă pe care toată lumea o cunoaște și o iubește, nimeni nu a încercat să explice combinația dintre aceste două lucruri", a spus Chatzopoulos, referindu-se la rata ciudată de rotație și viteză. "Deci cum reuniți aceste două fapte?"
Un indiciu ar putea proveni de la locul în care se crede că este originar de Betelgeuse, o regiune densă de stele cunoscută sub numele de asociația Orion OB1a. Alături de colegi, Chatzopoulos a sugerat că interacțiunile gravitaționale cu numeroasele stele din acea regiune ar fi putut arunca Betelgeuse departe cu viteză mare cu milioane de ani în urmă, explicând hiper-viteza stelei.
Este posibil ca Betelgeuse să fi avut un însoțitor mai mic, au spus cercetătorii, care s-au aruncat cu el. Pe măsură ce Betelgeuse a îmbătrânit și s-a extins, s-ar fi putut îngloba acest partener, ceea ce ar fi agitat straturile exterioare ale Betelgeuse „ca și cum am agita cafeaua cu un băț”, a spus Chatzopoulos și i-ar fi crescut rata de rotație.
El și colaboratorii săi au condus modele de computer sofisticate cu evoluție stelară care încorporează toate aceste idei. Rezultatele care se potrivesc cel mai bine caracteristicilor observate de Betelgeuse au sugerat că a fost odată două stele separate, una cu 16 ori mai mare decât soarele și alta cu patru ori mai mare decât soarele. Cercetătorii se pregătesc să-și prezinte cercetările în The Astrophysical Journal.
Modelele cercetătorilor au reușit, de asemenea, să se potrivească cu cantitatea de azot observată în atmosfera lui Betelgeuse, care este neobișnuit de mare. Aceasta este o probă potențial coroborată, deoarece agitarea unei stele însoțitoare ar fi putut să scurgă azot din centrul lui Betelgeuse, a spus Chatzopoulos.
Lucrări anterioare ale fostului doctor de doctorat al Chatzopoulos consilier a oferit ideea că Betelgeuse a fost format ca fuziunea a două stele. Chatzopoulos a spus că noua sa cercetare se extinde pe acea idee anterioară și adaugă în simulări specifice pentru a da în considerare rotația și viteza stelei gigantului roșu.
„Cred că este interesant”, a spus Andrea Dupree, un astrofizician senior la Centrul de Astrofizică Harvard-Smithsonian, care nu a fost implicat în lucrare. Dupree și colegii ei au propus anterior că Betelgeuse ar fi putut înghiți însoțitori exoplanetari. Dar ea a spus că ar fi util să aruncăm o privire mai atentă asupra proprietăților lui Betelgeuse, unele dintre care nu au fost măsurate de mai mult de 30 de ani, înainte de a spune ceva definitiv.
Betelgeuse a fost în ultima vreme în știri despre posibilitatea că ar putea izbucni iminent ca o supernovă spectaculoasă. Dacă cercetarea lui Chatzopoulos ar trebui să ofere noua explicație despre nașterea lui Betelgeuse, înseamnă ceva despre moartea vedetei?
Chatzopoulos nu are răspuns la asta. Dar dacă ideea lui este corectă, el a spus că ar putea însemna că Betelgeuse a fost întinerit la un moment dat în trecut cu material proaspăt de la însoțitorul pe care stea îl consuma. Acest lucru i-ar fi putut determina pe oamenii de știință să subestimeze vârsta lui Betelgeuse, ceea ce înseamnă că nu este pregătit să explodeze în curând.
El a spus că, în calitate de astronom, specializat în supernove, el consideră că este puțin dezamăgitor. "Toți cei care studiem supernova ne dorim să se întâmple în viața noastră", a spus el.
Nota editorului: Această poveste a fost actualizată pentru a îndepărta mențiunile de pe suprafața Betelgeuse folosite pentru măsurarea vitezei de rotație; nu toate măsurătorile s-au bazat pe aceste locuri.
