Reprezentarea unui artist a navei spațiale TESS pe orbită în jurul Pământului.
(Imagine: © Centrul de zbor spațial Goddard al NASA)
Cel mai nou telescop de vânătoare al planetei NASA este greu de lucrat adunând primele sale date, dar doar câte planete ar putea vâna?
Conform noilor estimări alcătuite de oamenii de știință din echipa din spatele satelitului de sondaj Transit Exoplanet sau TESS, instrumentul ar trebui să identifice aproximativ 10.000 de planete în misiunea sa de doi ani; 3.500 dintre ei ar trebui să fie mai mici decât Neptun, obiectivul misiunii. Și dacă telescopul poate rămâne la serviciu mai mult decât planul său actual, aceste numere vor crește doar.
Noile estimări ar trebui să-i ajute pe oamenii de știință care lucrează în misiune să planifice mai bine modul în care utilizează navele spațiale. De asemenea, prognoza poate ajuta echipa să își argumenteze cazul pentru extinderea misiunii dincolo de mandatul inițial de doi ani. [Noul telescop de vânătoare al planetei NASA prinde o cometă]
"Nu există niciun motiv pentru ca nava spațială să nu mai funcționeze după doi ani" - dincolo, desigur, de prețul, Jessie Christiansen, care studiază exoplanetele la Caltech și Institutul Științific Exoplanet al NASA, a declarat pentru Space.com. Christiansen este implicat în misiune, dar nu cu noul studiu. Noile estimări, care descriu trei opțiuni diferite pentru extinderea misiunii, vor ajuta, de asemenea, să stabilească care este cea mai promisă dacă va veni acest timp, a adăugat ea.
Desigur, acestea nu sunt primele estimări pe care oamenii de știință le-au făcut despre câte planete TESS vor observa. Dar noua prognoză profită de un set nou de date majore: un lot uriaș de măsurători efectuate de misiunea europeană numită Gaia, care a identificat amplasarea a peste 1,5 miliarde de stele pe Calea Lactee.
Această hartă este valoroasă pentru TESS, deoarece le spune astronomilor exact cât de departe este o stea dată, a spus Christianen. Împerechează informațiile cu luminozitatea observată a stelei, iar oamenii de știință își pot da seama cât de mare este obiectul. Acest lucru este valoros, deoarece TESS este cel mai bun pentru a observa planetele în jurul unor stele mai mici - așa că, folosind datele lui Gaia, oamenii de știință pot juca mai bine la punctele forte ale instrumentului, a spus Christianen.
Noile estimări vor ajuta echipa științifică să se asigure că misiunea este încă pe cale să reușească la postul său principal: măsurarea masei de 50 de planete mai mici decât Neptun. Pe cât de atrăgătoare sunt 10.000 de planete, numărul deosebit de important este aici cele 3.500 de lumi sub-Neptune, a spus Christianen. Aceste planete vor fi temei de TESS în termeni de cerințele sale formale și îi vor ajuta pe oamenii de știință să înțeleagă cum se formează planetele mici stâncoase.
Aceste estimări au folosit o nouă răspândire a înclinației așteptate a altor sisteme solare, sau cât de dramatic planetele lor se îndepărtează de un disc de orbite perfect plat. Acea curbare orbitală afectează numărul de planete pe care metoda de tranzit TESS le poate identifica. Această metodă exploatează micul scufundare în luminozitatea unei stele pe măsură ce planeta trece între soarele său și instrument.
„Dacă ai fi o civilizație extraterestră care privește soarele, nu ai vedea de fapt toate cele opt planete”, a spus Christianen - vei vedea tranzitele doar a câteva mii de planete care s-au întamplat perfect din punctul tău de extraterestru. „Trebuie să ghicim cum arată acea răspândire a înclinării în alte sisteme solare.”
Sistemul nostru solar are o răspândire de aproximativ 7 grade, dar noi analize sugerează că acest număr este mai dramatic decât media.
Chiar mai bine decât estimarea în sine este faptul că nu ar trebui să treacă mult timp până când oamenii de știință încep să bifeze acele 10.000 de lumi. TESS trimite primele date înapoi pe Pământ astăzi (8 august). Și în timp ce echipa va analiza aceste date cu atenție înainte de a le publica publicului - pentru a fi sigur că totul funcționează așa cum este de așteptat și că nu par să existe probleme - chiar și acel prim set de observații ar trebui să introducă oamenii de știință în lumile noi. , A spus Christiansen.
„Cred că cu siguranță putem începe să găsim planete în acel prim lot de date”, a spus ea.
Cercetarea este descrisă într-o lucrare postată pe serverul de preimprimare arXiv.org pe 30 iulie.
