Majoritatea stelelor din univers își vor încheia viața ca pitici albe, clasa de stele care este doar o rămășiță a fostului sine al stelei atunci când tot combustibilul nuclear din nucleul stelei a ars. Recent, cercetătorii de la Universitatea din Texas au confirmat existența unui nou tip de stea pitică, o pitică albă carbonică pulverizantă. Deoarece stelele pulsatoare pot dezvălui funcționarea interioară a acestor stele, astronomi speră acum să poată aflați mai multe despre ce se întâmplă în interiorul stelelor pitice albe.
Până de curând, astronomii nu știau decât două tipuri de stele pitice albe: cele care au un strat exterior de hidrogen (aproximativ 80 la sută) și despre cele cu un strat exterior de heliu (aproximativ 20 la sută), ale cărui coji de hidrogen au fost cumva decupate. departe. Apoi, în 2007, a fost descoperit un al treilea tip, o rară „pitică albă de carbon”. Aceste stele și-au dezbrăcat atât scoicile de hidrogen cât și heliul, lăsându-și stratul de carbon expus.
După ce au fost anunțate aceste noi pitici albe de carbon, Michael H. Montgomery de la Universitatea din Texas a calculat că pulsiunile în aceste stele au fost posibile. Similar cu modul în care geologii studiază undele seismice de la cutremure pentru a înțelege ce se întâmplă în interiorul Pământului, astronomii pot studia schimbările luminii de la o stea pulsantă la „privirea” în interiorul stelei. De fapt, acest tip de studiu stelar se numește „masteroseismologie”
Montgomery și echipa sa au început un studiu sistematic asupra piticilor albi de carbon cu telescopul Struve la Observatorul McDonald, în căutarea pulsatorilor. Au descoperit o stea pulsativă aflată la aproximativ 800 de ani lumină distanță în constelația Ursa Major (numită SDSS J142625.71 + 575218.3) se încadrează în această categorie. Intensitatea luminii sale variază regulat cu aproape două procente aproximativ la fiecare opt minute.
„Descoperirea că una dintre aceste stele pulsează este remarcabil de importantă”, a spus Michael Briley, astronomul Fundației Naționale a Științei. „Acest lucru ne va permite să examinăm interiorul piticului alb, care la rândul nostru ar trebui să ne ajute să rezolvăm ghicitoriul de unde provin piticii albi de carbon și ce se întâmplă cu hidrogenul și heliul lor.”
Steaua se află la aproximativ zece grade est de nord-est de Mizar, steaua din mijlocul mânerului Big Dipper. Acest pitic alb are aproximativ aceeași masă ca Soarele nostru, dar diametrul său este mai mic decât cel al Pământului. Steaua are o temperatură de 35.000 de grade Fahrenheit (19.500 C) și este doar 1 / 600a la fel de strălucitoare ca Soarele.
Sursa de știri originală: Comunicat de presă al Observatorului McDonald
