Astăzi, nava spațială MESSENGER va îndeplini o sarcină semnificativă în misiunea sa prin realizarea primului său flyby de Mercur (vezi mai multe informații mai jos). Să aruncăm o privire asupra marilor evenimente care vor apărea în acest an.
14 ianuarie: MESSENGER Flyby de Mercur
Messenger, geochimia și spațiul spațial în aer liber, MEercury, va fi prima navă spațială care va vizita Mercur în aproape 33 de ani. Acesta va explora și va realiza imagini în apropiere ale unor părți ale planetei pe care nu le-am mai văzut. Acesta este primul dintre cele trei flybys ale lui Mercury pe care navele spațiale le va lua înainte de a se așeza pe orbită în 2011. Camerele și alte instrumente ale MESSENGER vor colecta peste 1.200 de imagini și vor face alte observații în timpul acestei abordări, întâlnire și plecare. Cea mai apropiată abordare a volantului va avea loc la ora 19:04:42 UTC (2:04:42 EST), dar managerii misiunii au spus că imaginile de la eveniment s-ar putea să nu fie publicate până la o săptămână.
12 Martie: Cassini zboară prin penajul geiserului Enceladus
Nava spațială Cassini va zbura extrem de aproape de luna Enceladus de la Saturn, la o altitudine de numai 23 km (14 km) și va zbura efectiv prin gheata unui gheizer activ pe polul sud al Lunii. Cum o asemenea lună rece ar putea găzdui o zonă suficient de caldă pentru a avea erupții de vapori de apă este un mister. Oamenii de știință se gândesc dacă Enceladus are vulcanism activ de gheață și, dacă da, se datorează sublimării gheții, ca o cometă sau datorită unui mecanism diferit, cum ar fi apa clocotită ca în Old Faithful la Yellowstone. Acest flyby vă va ajuta să răspundeți la aceste întrebări.
Cassini va avea, de asemenea, mai multe flybys relativ apropiate în acest an al Titanului lunii. Flybys-urile vor avea loc în 22 februarie, 25 martie și 12 mai.
25 mai: Phoenix aterizează pe Marte
Phoenix va ateriza în regiunea polară nordică a planetei Marte și va ajuta la caracterizarea climatului și geologiei Planetei Roșii, precum și, eventual, va determina dacă au apărut vii vreodată pe Marte. Urmărind strategia NASA „Urmați apa”, debarcaderul va săpa prin sol pentru a ajunge la gheața de apă cu brațul robot și va efectua numeroase experimente științifice. Phoenix a fost lansat pe 4 august 2007. Pagina Phoenix a Universității din Arizona
5 septembrie: Rosetta flyby de Asteroid Steins
Nava spațială Rosetta este pe drum pentru a orbita cometa 67P Churyumov-Gerasimenko în 2014, dar între timp va trece pe lângă Asteroid 2867 Steins. În timpul zborului, Rosetta va studia Steins pentru a determina și a caracteriza compoziția și morfologia suprafeței asteroidului. Asteroid Steins are aproximativ 10 km în diametru.
