Trimiterea unei misiuni către lunile de pe Marte a fost pe lista dorințelor pentru planificatorii de misiuni și pasionații de spațiu de ceva timp. Acum, JAXA a anunțat săptămâna aceasta că misiunea Martian Moon eXploration (MMX) a fost luminată pentru a merge mai departe, cu scopul de a lansa un orbiter, un lander - și, eventual, un rover - cu capacitate de returnare a probelor în 2024.
În ultimii trei ani, MMX a fost în ceea ce JAXA numește o fază pre-proiect, care se concentrează pe cercetare și analiză pentru misiuni potențiale, cum ar fi simularea debarcărilor pentru îmbunătățirea proiectării navei spațiale. Acum că misiunea a fost trecută în faza de dezvoltare, accentul va fi pus pe înaintarea dezvoltării hardware-ului și software-ului misiunii.
Misiunea MMX pare să se bazeze pe misiunile de succes ale explorării corporale mici și ale misiunii de returnare a probelor. Călătoria navei spațiale Hayabusa către asteroidul Itokawa în 2005 și a finalizat cu succes o reîntoarcere a probei pe Pământ în 2010, în ciuda numeroaselor obstacole și glitches ale navei spațiale. Apoi, sonda Hayabusa 2 a colectat probe de la asteroidul Ryugu în 2019, iar nava spațială de retur este prevăzută să se întoarcă pe Pământ la sfârșitul anului 2020.
Planul MMX prevede o navă spațială de tip orbiter echipată cu mai multe instrumente pentru a studia ambele luni de pe Marte, Fobos și Deimos, timp de aproximativ trei ani. MMX ar urma apoi să se îndrepte spre Phobos și s-ar atinge la suprafață, eventual cu un rover echipat cu un burghiu tip corer pentru a capta cel puțin un eșantion „care depășește 10g.” Un modul de propulsie ar fi utilizat pentru a ridica recipientul de retur de probă de pe Phobos și a se îndrepta înapoi pe Pământ, întorcându-se aproximativ în septembrie 2029.
Studierea și aterizarea pe lunile Marte ar fi următorul lucru cel mai bun pentru a merge la Marte în sine. Fobos și Deimos au fost considerate locuri pentru o posibilă bază umană care ar permite un acces mai ușor pe Marte decât mersul direct pe Planeta Roșie, în special pentru primele misiuni umane în sistemul Marte.
„Oamenii pot explora în mod realist suprafețele doar a câtorva obiecte, iar Fobos și Deimos se află pe această listă”, a declarat Șeful Științei NASA, JimGreen. „Poziția lor care orbitează asupra planetei Marte poate face ca aceștia să fie vizionați în primul rând de forumați înainte de a ajunge pe suprafața Planetei Roșii, dar aceasta va fi posibilă numai după ce rezultatele misiunii MMX au fost finalizate.”
Echipa MMX a spus că misiunea va „testa și demonstra tehnologia necesară pentru intrarea și ieșirea din puțul gravitațional al lui Marte, aterizarea și navigarea pe suprafața corpurilor cu gravitație scăzută și desfășurarea de echipamente pentru sarcini precum prelevarea de suprafață.”
Misiunea va măsura, de asemenea, mediul de radiații, care este una dintre problemele majore pentru oamenii care călătoresc dincolo de protecția magnetosferei Pământului.
Site-ul MMX spune că nava spațială va ateriza „timp de câteva ore pentru a colecta un eșantion de cel puțin 10g folosind un corer care poate colecta material de la minimum 2 cm sub suprafața lunii. Nava spațială va părăsi sistemul marțian și va returna eșantionul pe Pământ, finalizând prima călătorie dus-întors către sistemul marțian. "
Costurile proiectate pentru MMX sunt de 417 milioane.
Misiunea este de așteptat să fie de natură internațională, echipată cu unsprezece instrumente, dintre care patru vor fi furnizate de parteneri internaționali la NASA (SUA), ESA (Europa), CNES (Franța) și DLR (Germania).
Instrumentele construite prin JAXA includ o cameră telescopică (cu unghi îngust) pentru observarea terenului detaliat, camera cu unghi larg pentru identificarea mineralelor hidratate și a materiei organice, altimetrul laser LIDAR, monitorul de adust și un analizor de spectru de masă, pentru a studia ionii încărcați în jurul teme, dispozitivul de prelevare și capsula de retur a probei și un monitor de mediu de radiație.
NASA a semnat pentru a contribui la un spectru de raze gamma și neutroni pentru a examina elementele care constituie lunile marțiene și, de asemenea, un dispozitiv de eșantionare pneumatic. CNES construiește un spectrometertat aproape de infraroșu care poate identifica compoziția mineralelor și lucrează cu DLR pentru a proiecta therover, care ar putea explora suprafața Phobos. ESA este listat ca asistent cu echipamente de comunicare în spațiu profund.
Aflați mai multe despre MMX pe site-ul lor și pe feedul Twitter.
Legenda imaginii de plumb: impresia artistului asupra navei spațiale MMX. Credit: JAXA.
