Credit imagine: Hubble
Deși stelele pot arde miliarde de ani, etapele lor finale pot dura o perioadă relativ scurtă de timp. Deoarece se întâmplă atât de repede, sunt relativ rare de găsit, dar astronomii cred că au un candidat cu o stea relativ apropiată, numită V Hydra. Steaua se află în stadiile sale finale, iar jeturile de material au început să emane din ea.
Este nevoie de doar câteva sute până la mii de ani pentru ca o stea asemănătoare cu Soarele, cu multe miliarde de ani, să se transforme într-un nor orbitor, strălucitor, numit nebuloasă planetară. Această clipire relativă într-o viață lungă înseamnă că momentele finale ale unei stele asemănătoare Soarelui - faza crucială când se formează nebuloasa planetară - au fost până acum nedetectate.
În cercetările raportate în numărul 20 noiembrie al Naturii, astronomii conduși de Dr. Raghvendra Sahai de la Laboratorul de Propulsie Jet din NASA, Pasadena, California, au prins o astfel de stea pe moarte. Această stea din apropiere, numită V Hydrae, a fost surprinsă de spectrul de imagini ale telescopului spațial de la bordul telescopului spațial Hubble al NASA în ultimele etape ale morții sale, la fel cum materialul a început să se extragă de la el într-un flux de jet de mare viteză.
Deși studiile anterioare au indicat rolul fluxurilor de jet în modelarea nebuloaselor planetare, noile descoperiri reprezintă prima dată când aceste jeturi au fost detectate direct.
„Descoperirea unui flux de jet recent lansat este probabil să aibă un impact semnificativ asupra înțelegerii acestei etape de scurtă durată a evoluției stelare și va deschide o fereastră spre soarta finală a Soarelui nostru”, a spus Sahai.
Alte instituții care contribuie la această lucrare includ: Universitatea din California, Los Angeles; Universitatea Princeton, Princeton, New Jersey; Centrul pentru Astrofizică Harvard-Smithsonian, Cambridge, Massachusetts; și Universitatea de Stat Valdosta, Valdosta, Georgia.
Stelele cu masă scăzută precum Soarele supraviețuiesc, de obicei, în jur de zece miliarde de ani înainte ca combustibilul lor cu hidrogen să înceapă să se epuizeze și să înceapă să moară. În următorii zece până la sute de mii de ani, stelele scapă încet aproape jumătate din masa lor în vânturi sferice în expansiune. Apoi - într-o fază slab înțeleasă, care durează doar 100 până la 1.000 de ani - stelele evoluează într-o serie uimitoare de nori strălucitori în formă geometrică, numiți nebuloase planetare.
Tocmai modul în care aceste forme de „nori de stele” au rămas neclare, deși Sahai, în câteva lucrări anterioare, a prezentat o nouă ipoteză. Pe baza rezultatelor unui studiu sondaj recent al Telescopului Spațial Hubble asupra unor nebuloase planetare tinere, el a propus că ieșirile cu două fețe sau bipolare, de mare viteză, sunt principalele mijloace de conturare a acestor obiecte. Cel mai recent studiu îi va permite lui Sahai și colegilor săi să testeze această ipoteză cu date directe pentru prima dată.
„Acum, în cazul V Hydrae, putem observa evoluția fluxului de jet în timp real”, a spus Sahai, care împreună cu colegii săi vor studia steaua cu telescopul spațial Hubble încă trei ani.
Noile descoperiri sugerează, de asemenea, ceea ce poate conduce la ieșirile de jet. Modelele anterioare ale stelelor pe moarte prezic că discurile de acumulare - inele învolburate de stele care înconjoară materia - pot declanșa fluxuri de jet. Datele V Hydrae acceptă prezența unui disc de acreție înconjurător, nu V Hydrae în sine, ci un obiect însoțitor în jurul stelei. Acest însoțitor este probabil să fie o altă stea sau chiar o planetă uriașă prea slabă pentru a fi detectată. Autorii au găsit, de asemenea, dovezi pentru un disc dens de mari dimensiuni în V Hydrae, ceea ce ar putea permite formarea discului de acreție în jurul tovarășului.
O susținere suplimentară în favoarea unei ieșiri de jet conduse de companie vine din observația oamenilor de știință că jetul se aprinde în explozii: pentru că tovarășul orbitează steaua într-o manieră periodică, discul de acumulare din jurul său este de așteptat să producă sputuri obișnuite de material, mai degrabă decât un curent constant.
Spectrografia imagistică a telescopului spațial este administrată de Centrul de zbor spațial Goddard al NASA din Greenbelt, Maryland. Telescopul spațial Hubble este un proiect de cooperare internațională între NASA și Agenția Spațială Europeană. Institutul de Tehnologie din California, Pasadena gestionează JPL pentru NASA.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
