Invenția rachetei a schimbat știința spațială pentru totdeauna. Universul nu putea fi inspectat decât de pe suprafața Pământului, cu toată atmosfera respectivă, până la inventarea rachetelor. Și în ceea ce privește epoca modernă a rachetelor, totul a început în urmă cu 90 de ani cu racheta alimentată de lichidul lui Robert Goddard.
Goddard era un visător. El a conceput nave spațiale cu rachete care se bazează pe sistemul solar. Evident, el a murit înainte de a se materializa călătoriile interplanetare, dar munca sa pe rachetă a pus cu siguranță temelia pentru acea eventuală realizare. Centrul de zbor spațial Goddard poartă numele acestuia și este îndoielnic că orice student în inginerie sau tehnologie din lume nu știe cine este.
Prima rachetă cu combustibil lichid a lui Goddard a fost modestă, cu siguranță, la standardele de astăzi. Dar a trebuit să rezolve mai multe provocări tehnice pentru ao realiza, iar capacitatea sa de a rezolva aceste provocări a dus nu numai la acest prim zbor, ci la un total de 34 de zboruri rachetă în 15 ani, din 1926 până în 1941. Rachetele sale au atins altitudinea de 2,6 km (1,6 mile) și viteze de 885 km / h (550 mph.) De asemenea, el a brevetat 214 invenții.
Goddard este considerat părintele științei rachetelor moderne, dar este de fapt unul dintre cei trei bărbați care sunt considerați principalii contribuitori la rachetele moderne. Rusul Konstantin Tsiolkovsky (1858-1935) și germanul Hermann Oberth (1894-1989) sunt ceilalți părinți fondatori ai rachetelor moderne.
Goddard nu a inventat rachetă, desigur. Chinezii au folosit rachete încă din secolul al XIII-lea, iar rachetele au făcut apariții de-a lungul istoriei ca arme și artificii. Dar succesul lui Goddard la rachetele cu combustibil lichid și capabilitățile care au venit cu el, este atunci când rachetă a coborât cu adevărat. (Scuze).
În zilele noastre, Goddard este înțeles a fi o persoană condusă și extrem de inteligentă, tipul de persoană care este responsabilă pentru avansarea științei și tehnologiei. Însă în timpul său, înainte de a avea zboruri de succes, el și ideile sale au fost ridiculizate. Vezi această critică din New York Times, 13 ianuarie 1920:
„Că profesorul Goddard, cu„ scaunul ”său din Clark College și contrafinanțarea Instituției Smithsonian, nu cunoaște relația de acțiune cu reacția și nevoia de a avea ceva mai bun decât un vid împotriva căruia să reacționeze - pentru a spune că ar fi absurd. Desigur, el pare că nu are decât cunoștințele puse în practică zilnic în licee. "
Cuvinte înțepătoare, pentru a fi siguri, dar oamenii care știu orice despre istoria științei sunt familiarizați cu acest fel de condamnare a unor oameni strălucitori, care provin de la cei care nu au viziune.
Acum, desigur, avem rachete imense. Fiare groaznice care tunează foarte mult, care scot bine sarcini enorme din gravitația Pământului. Și suntem atât de obișnuiți cu lansările de rachetă acum, încât abia fac vesti. Dar întotdeauna îmi dau o lovitură din a-mi imagina ce ar simți oamenii ca Goddard dacă ar putea vedea o lansare a unuia dintre behemoth-urile de astăzi, precum Ariane 5. Sunt sigur că pieptul lui s-ar umfla de mândrie și că ar fi uimit. la ceea ce au realizat oamenii.
Dar afirmația lui nu ar veni doar din salturile uriașe pe care le-am făcut în tehnologia rachetelor și rachetele uriașe pe care le lansăm acum de rutină. Aceasta ar proveni și din această retragere, livrată cu zeci de ani prea târziu, dar cu clasă, de New York Times, la 17 iulie 1969, a doua zi după lansarea lui Apollo 11:
Cercetările și experimentările ulterioare au confirmat descoperirile lui Isaac Newton în secolul al XVII-lea și acum se stabilește cu siguranță că o rachetă poate funcționa atât în vid, cât și într-o atmosferă. The Times regretă eroarea.
