Când este dislocat în spațiu, Telescopul spațial James Webb (JWST) va fi cel mai puternic și avansat telescop implementat vreodată. Ca succesor spiritual și științific la Hubble, Spitzer, și Telescoape spațiale Kepler, acest observator spațial va folosi suita sa avansată de instrumente cu infraroșu pentru a privi înapoi Universul timpuriu, pentru a studia Sistemul Solar și pentru a ajuta la caracterizarea planetelor extra-solare.
Din păcate, după multe amânări, există o veste bună și o veste proastă despre această misiune. Vestea bună este că recent, Consiliul de Revizuire Independent (IRB), creat de NASA, pentru a evalua progresul pe JWST, a decis în unanimitate că lucrările la telescopul spațial trebuie să continue. Vestea proastă este că NASA a decis să împingă din nou data lansării - de data aceasta până la 30 martie 2021.
Ca parte a evaluării lor, IRB a fost înființată în aprilie 2018 pentru a aborda o serie de factori care influențează programarea și performanța Webb-ului. Acestea includeau provocările tehnice și sarcinile care trebuie abordate de antreprenorul său principal (Northrop Grumman) înainte de lansarea misiunii. Un rezumat al recomandărilor raportului și răspunsul NASA poate fi citit aici.
În raport, IRB a identificat probleme tehnice, care includ erori umane, despre care susțin că au avut un impact semnificativ asupra programului de dezvoltare. Așa cum au spus în Prezentarea lor generală:
„Observația că nu există mici integrări JWST și probleme de testare nu a fost recunoscută inițial de Webb IRB, iar acest lucru poate fi valabil și pentru alții implicați în JWST. Este o observație importantă care va fi evidentă în Constatările și recomandările ulterioare. Este cauzată de complexitatea și natura extrem de integrată a observatorului. Mai exact, aceasta implică, de exemplu, că o eroare umană foarte mică sau o anomalie de testare poate afecta programul cu luni și costul cu zeci de milioane de dolari. ”
Anomalia menționată în raport se referă la „citirile anomale” care au fost detectate de la telescop în timpul testării vibrațiilor din decembrie 2016. NASA a răspuns la acest lucru oferind proiectului până la 4 luni de rezervă de program, extinzând fereastra de lansare. Cu toate acestea, în 2017, NASA a amânat din nou fereastra de lansare cu 5 luni, din octombrie 2018 la o perioadă cuprinsă între martie și iunie 2019.
Această întârziere a fost solicitată de echipa de proiect, care a indicat că trebuie să abordeze lecțiile învățate din plierea inițială și desfășurarea protecției solare a observatorului. În februarie 2018, Oficiul de Contabilitate al Guvernului (GAO) a emis un raport care și-a exprimat îngrijorarea cu privire la întârzierile suplimentare și la depășirea costurilor. La scurt timp după aceea, Comitetul permanent de revizuire (SRB) al JWST a făcut o evaluare independentă a sarcinilor rămase.
În luna mai a anului 2018, NASA a emis o declarație care indică că acum estimau că fereastra de lansare va fi ceva timp în mai 2020. Cu toate acestea, au ales să aștepte constatările IRB și să ia în considerare datele de la Consiliul de revizuire permanent al JWST înainte de a face determinarea finală. Noua dată de lansare a fost stabilită pentru a face față încercărilor de mediu și provocărilor performanței de lucru pe protecția solară și sistemul de propulsie.
Conform raportului IRB, această ultimă întârziere va avea ca rezultat și depășirea bugetului. „Ca urmare a întârzierii, costul total al ciclului de viață al Webb pentru susținerea datei de lansare din martie 2021 este estimat la 9,66 miliarde USD”, au concluzionat ei. „Estimarea costurilor de dezvoltare pentru a susține noua dată de lansare este de 8,8 miliarde de dolari (față de estimarea costurilor de dezvoltare de 8 miliarde de dolari stabilită în 2011).”
Așa cum Jim Bridenstine, administratorul NASA, a indicat miercuri într-un mesaj către forța de muncă NASA despre raportul:
„Webb este vital pentru următoarea generație de cercetare dincolo de Telescopul spațial Hubble al NASA. Va face lucruri uimitoare - lucruri pe care nu le-am mai făcut niciodată - pe măsură ce privim în alte galaxii și vedem lumina încă din zorii timpului. În ciuda provocărilor majore, consiliul de administrație și NASA sunt în unanimitate de acord că Webb va atinge succesul misiunii prin implementarea recomandărilor consiliului de administrație, multe dintre acestea fiind deja în curs. "
În cele din urmă, IRB, SRB și NASA sunt cu toții de acord că Telescopul spațial James Webb este o misiune crucială care trebuie privită. Pe lângă faptul că arunca lumină asupra mai multor mistere ale Universului - de la cele mai vechi stele și galaxii din Univers până la locuința exoplanetă - JWST va completa și va îmbunătăți descoperirile făcute de alte misiuni.
Acestea includ nu numai Hubble și Spitzer, dar și misiuni precum Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), lansat în aprilie trecută. Thomas Zurbuchen, administrator asociat pentru Direcția științifică a misiunii NASA, a publicat, de asemenea, o declarație cu privire la raportul recent:
„Cu cât învățăm mai multe despre universul nostru, cu atât ne dăm seama că Webb este esențial pentru a răspunde la întrebări pe care nici măcar nu știam să le întrebăm atunci când nava spațială a fost proiectată pentru prima dată. Webb este pregătit să răspundă la aceste întrebări și merită așteptat. Recomandările valoroase ale IRB susțin eforturile noastre de a avea succes în misiune; așteptăm progrese științifice spectaculoase din cea mai înaltă prioritate științifică a NASA. "
JWST va fi, de asemenea, primul telescop de acest gen, fiind mai mare și mai complex decât orice telescop spațial anterior - așa că au fost anticipate provocări încă de la începuturile sale. În plus, faza finală constă în unele dintre cele mai dificile lucrări, în care telescopul de 6,5 metri și elementul de încărcare științifică sunt alăturate elementului navei spațiale pentru a completa observatorul.
De asemenea, echipa științifică trebuie să se asigure că observatorul poate fi pliat pentru a se încadra în racheta Ariane 5 care îl va lansa în spațiu. De asemenea, trebuie să se asigure că se va desfășura din nou odată ce va ajunge în spațiu, va desfășura protecția solară, oglinzile și oglinda principală. Dincolo de asta, există și provocările tehnice ale construirii unui observator complex care a fost creat aici pe Pământ, dar proiectat să funcționeze în spațiu.
Ca proiect de colaborare între NASA, Agenția Spațială Europeană (ESA) și Agenția Spațială canadiană (CSA), JWST este, de asemenea, reprezentativ pentru noua eră a cooperării internaționale. Ca atare, nimeni nu dorește să vadă misiunea abandonată atât de aproape de finalizare. Între timp, orice întârzieri care permit testarea suplimentară nu vor asigura decât succesul pe termen lung.
Noroc JWST, așteptăm cu nerăbdare să aflăm despre primele tale descoperiri!
