Ești pregătit pentru un nou puzzle galactic? Apoi, să începem cu câteva indicii. De ce unele galaxii continuă să crească dacă nu mai formează stele? Datorită unor observații foarte astute ale Telescopului Spațial Hubble, o echipă de astronomi a descoperit ceea ce pare a fi o explicație destul de simplă. Care a venit primul? Puiul sau oul?
Până acum, aceste galaxii diminutive, oprite, erau teoretizate pentru a continua să crească în galaxii mai masive, saturate, observate mai aproape de noi. Deoarece nu mai au regiuni active de formare a stelelor, s-a presupus că și-au câștigat masa suplimentară prin combinarea cu alte galaxii mai mici - cele de cinci până la zece ori mai mici ca mărime totală. Cu toate acestea, pentru ca această teorie să fie plauzibilă, ar trebui să fie prezente o serie de galaxii mici, pentru ca populația saturată să consume ... și pur și simplu nu se întâmplă. Deoarece pur și simplu nu aveam date disponibile despre un număr atât de mare de galaxii, a fost imposibil de numărat și identificat potențialii candidați, dar sondajul Hubble COSMOS a oferit o privire de opt miliarde de ani asupra istoriei cosmice a galaxiilor oprite.
Se încarcă jucătorul ...
„Aparenta îmblânzire a galaxiilor stinse a fost unul dintre cele mai mari puzzle-uri despre evoluția galaxiei de mai mulți ani”, spune Marcella Carollo de la ETH Zurich, Elveția, autor principal pentru o nouă lucrare care explorează aceste galaxii. „Nici o singură colecție de imagini nu a fost suficient de mare pentru a ne putea studia un număr foarte mare de galaxii în exact același mod - până la COSMOS-ul lui Hubble”, adaugă co-autorul Nick Scoville din Caltech, SUA.
Conform comunicatului de presă, echipa a utilizat un set mare de imagini COSMOS - produsul de aproape 1.000 de ore de observații și constând din 575 de imagini suprapuse realizate cu Camera avansată pentru sondaje (ACS). Inutil să spun, a fost unul dintre cele mai ambițioase proiecte întreprinse vreodată de Hubble. Datele HST au fost combinate cu observații suplimentare de la Telescopul Canada-Franța-Hawaii și Telescopul Subaru pentru a privi înapoi când Universul avea aproximativ jumătate din vârsta actuală. Acest set imens de date a acoperit o zonă a cerului de aproape nouă ori mai mare decât luna plină! Galaxiile saturate - sau „stinse” - prezente la acea vârstă erau mici și compacte… și aparent au rămas în acea stare. În loc să se mărească pe măsură ce au evoluat, și-au păstrat dimensiunile mici - aparent aceeași dimensiune cu care au fost atunci când formarea stelelor a încetat. Cu toate acestea, aceste tipuri de galaxii par să câștige în circumferință pe măsură ce trece timpul. Ce dă?
„Am descoperit că un număr mare de galaxii mai mari se deconectează mai degrabă mai târziu, alăturându-se fraților lor mai mici și au dat impresia greșită a creșterii galaxiei individuale de-a lungul timpului”, spune co-autorul Simon Lilly, tot de la ETH Zurich. „Este ca și cum ai spune că creșterea dimensiunii medii a apartamentelor într-un oraș nu se datorează adăugării de noi camere la clădirile vechi, ci mai degrabă construcției de apartamente noi, mai mari”, adaugă coautorul Alvio Renzini al INAF Observatorul Padova , Italia.
Dacă opt miliarde de ani ne învață ceva, ne învață că nu știm totul ... iar uneori cel mai simplu dintre răspunsuri ar putea fi cel corect. Știam că galaxiile care formează stele în mod activ erau mult mai puțin masive în Universul timpuriu și asta explică de ce erau mai mici când formarea stelelor s-a oprit.
„COSMOS ne-a furnizat pur și simplu cel mai bun set de observații pentru acest tip de lucrări - ne permite să studiem un număr foarte mare de galaxii în același mod, ceea ce nu a fost posibil până acum”, adaugă co-autorul Peter Capak, de asemenea Caltech. „Studiul nostru oferă o explicație surprinzător de simplă și evidentă acestui puzzle. Ori de câte ori vedem simplitatea în natură în mijlocul unei complexități aparente, este foarte satisfăcător ”, concluzionează Carollo.
Sursa povești originale: Comunicat de presă ESA / Hubble.
